Rencontrez l'expert : Dr Yi Ji

Yi Ji
Ingénieur en chef des normes

La Dre Yi Ji est responsable des normes chez UL Standards & Engagement, où elle travaille au cœur des développements de normes de sécurité pour les technologies émergentes dans les domaines des batteries, de l’électrification et des systèmes d’énergie propre. Elle s’attache à traduire les innovations techniques complexes en cadres pratiques qui permettent une adoption sûre, la confiance du marché et une durabilité à long terme.

Avant de rejoindre ULSE, Yi a travaillé comme chercheuse principale chez Albemarle Corporation, où elle a mené des recherches et des développements en matière de production d’anodes en métal lithium et de recyclage des batteries. Son travail a permis de mettre au point des techniques permettant de récupérer des matériaux critiques des batteries usagées et d’améliorer l’efficacité et l’économie des processus de recyclage, ce qui constitue des priorités clés pour renforcer une chaîne d’approvisionnement énergétique plus résiliente et durable.

Chercheur et inventeur ayant publié des travaux, Yi détient plusieurs brevets et a contribué à des recherches évaluées par des pairs sur les matériaux pour batteries, les procédés hydrométallurgiques et les stratégies d'économie circulaire.

Yi est titulaire d'un doctorat en génie de l'environnement et de l'écologie de l'université Purdue, où elle s'est concentrée sur des approches innovantes pour la récupération des matériaux de cathode des batteries lithium-ion usagées. Ses recherches continuent de contribuer aujourd'hui au progrès de l'industrie.

Nous avons eu l’opportunité de discuter en profondeur avec Yi afin de mieux la connaître. Découvrez son expérience et comment elle façonne son approche pour œuvrer en faveur d’un monde plus sûr.

Q : Yi, dites-nous un peu plus sur vous et votre rôle chez UL Standards & Engagement. Sur quoi vous concentrez votre travail au quotidien ? 

A: J’ai obtenu mon doctorat à l’Université de Purdue, où ma recherche était axée sur le recyclage des batteries. Plus précisément, la récupération de matériaux à partir de batteries lithium-ion usagées. Après avoir obtenu mon diplôme, je me suis jointe à la société Albemarle Corporation, où j’ai travaillé dans deux domaines principaux : le recyclage des batteries et le développement de batteries lithium-ion de nouvelle génération. Cela m’a permis de découvrir l’ensemble du cycle de vie des batteries, de la conception des matériaux et des produits jusqu’à la phase de fin de vie.

Dans ce rôle, j'ai également été impliqué dans les essais électrochimiques et je collaborais avec des entreprises leaders dans le secteur des véhicules électriques et de l'extraction minière. Ces expériences m'ont permis de comprendre à la fois les opportunités et les risques associés aux technologies des batteries.

Aujourd'hui, chez UL Standards & Engagement, je travaille en tant qu'expert technique spécialisé dans l'électrification. Mes responsabilités comprennent le soutien au développement des normes, l'exécution d'évaluations des risques et la contribution à des documents blancs et autres documents de sécurité. Je participe également aux activités de sensibilisation internationale et aide à communiquer les exigences techniques concernant les batteries, les systèmes de stockage d'énergie et les technologies d'électrification émergentes.

Q : Qu’est-ce qui a d’abord suscité votre intérêt pour la technologie des batteries et la sécurité ? Y a-t-il un moment ou une expérience qui vous a conduit à vous spécialiser dans ce domaine ? 

A: Pendant que je travaillais sur les batteries lithium-ion de nouvelle génération, j’ai commencé à constater des risques réels en matière de sécurité, notamment des risques d’incendie, associés à ces technologies.

Un moment qui m’a particulièrement marqué a été lorsque l’un de nos collaborateurs a subi un incendie majeur dans une usine de fabrication liée au lithium. Cela m’a vraiment sensibilisé aux risques. Ce n’était plus seulement théorique ; il montrait à quel point les conséquences pouvaient être graves.

Cette expérience m’a permis de réaliser qu’il y a un besoin réel d’une attention accrue à l’égard de la sécurité des batteries, surtout à mesure que les technologies évoluent rapidement.

Q : Pour ceux qui ne s'en soucient pas souvent, pourquoi la sécurité des batteries est-elle un sujet aussi important aujourd'hui ? 

A: La plupart des gens pensent que les batteries sont sûres — et dans la plupart des cas, elles le sont — mais nous assistons également à une innovation rapide qui risque de faire oublier les risques. Les consommateurs souhaitent une capacité plus élevée, une charge plus rapide et des coûts plus bas. Ces exigences peuvent créer des pressions dans le secteur de la fabrication et de la conception.

Par exemple, des différences de qualité de fabrication (désalignement des électrodes, par exemple) peuvent augmenter le risque. En même temps, des produits à moindre coût pourraient ne pas être certifiés selon les normes de sécurité les plus strictes. Cela signifie que les consommateurs peuvent inconsciemment utiliser des produits ne répondant pas aux normes de sécurité les plus strictes.

Alors que les batteries deviennent plus puissantes et plus courantes dans les appareils de tous les jours, les conséquences éventuelles d’un dysfonctionnement augmentent. C’est pourquoi la sécurité devient plus importante que jamais.

Q : Quels sont certains des principaux risques associés aux batteries lithium-ion, et pourquoi sont-ils différents des autres types de produits ? 

A: Le risque le plus important est ce que nous appelons « fuite thermique ». C’est lorsque la batterie produit plus de chaleur que ne peut la dissoudre, ce qui peut entraîner de la fumée, un incendie ou même une explosion.

Les batteries lithium-ion diffèrent des batteries traditionnelles car elles sont rechargeables et présentent une densité énergétique plus élevée. Cela signifie qu’elles perdent de leur capacité au fil du temps et que leur profil de sécurité peut changer avec l’âge.

Nous constatons également l’arrivée massive de nouveaux vendeurs sur le marché, notamment via le commerce électronique, qui ne comprennent tout simplement pas les risques ou les réglementations. Selon nos recherches, nombreux sont ceux qui expédient ces produits de manière non conforme, souvent en raison d’un manque de sensibilisation plutôt que d’intention.

Un autre facteur est la cohérence de la fabrication. Même de petites variations peuvent avoir un impact sur la sécurité. Associées à la chimie des systèmes à pile lithium-ion, ces batteries nécessitent une conception, des tests et un contrôle plus minutieux que les batteries traditionnelles non rechargeables comme les cellules alcalines. Plus économiques ne signifie pas forcément meilleur ou plus sûr lorsqu’il s’agit de piles lithium-ion.

Q : En perspective, que vous donne-t-il confiance pour continuer à améliorer la sécurité des batteries à mesure que ces technologies se généralisent encore davantage ? 

A: Ce qui me confie la confiance, c’est le nombre d’experts travaillant dans ce domaine. Il existe une communauté mondiale forte qui s’efforce d’améliorer la sécurité des batteries grâce à la recherche, aux essais et à l’innovation.

Rôle tout aussi important de l’intervention d’organisations tierces comme ULSE. Les fabricants ne se contentent pas de recourir à un contrôle qualité interne. Ils s’en remettent également aux normes et aux certifications externes pour évaluer la sécurité.

De plus, nous constatons des améliorations non seulement dans la chimie des batteries, comme le lithium-fer-phosphate, mais également dans la conception des systèmes, comme par exemple des systèmes de gestion de la batterie et des technologies de refroidissement plus performantes. Tous ces éléments contribuent à la sécurité des produits.

Q: Quel est le meilleur conseil de sécurité que la plupart des gens ignorent mais qui serait utile ? 

A: Un conseil crucial : n’insérez jamais une batterie de rechange dans un bagage à main lors d’un vol — ou même dans le compartiment à bagages à l’avant.

Les batteries de secours stockent une grande quantité d’énergie. Si un phénomène de fuite thermique se produit dans les bagages enregistrés qui sont introuvables dans le compartiment à bagages, cela pourrait passer inaperçu et entraîner un incident grave. En le gardant avec vous et à portée de main, il sera possible d’identifier et de résoudre rapidement tout problème.

C’est une étape simple, mais qui pourrait sauver des vies, y compris la vôtre.