Conoce al experto: Dr. Yi Ji

Yi Ji
Ingeniero de estándares líder

La Dra. Yi Ji es Ingeniera líder de estándares en UL Standards & Engagement, donde trabaja en la vanguardia del desarrollo de estándares de seguridad para tecnologías emergentes en baterías, electrificación y sistemas de energía limpia. Se enfoca en traducir la compleja innovación técnica en marcos prácticos que apoyen su adopción segura, la confianza del mercado y la sostenibilidad a largo plazo.

Antes de unirse a ULSE, Yi trabajó como científica principal en la Albemarle Corporation, liderando la investigación y el desarrollo en la producción de ánodos de metal litio y el reciclaje de baterías. Su trabajo ha avanzado en técnicas para recuperar materiales críticos de las baterías de desecho y mejorar la eficiencia y la economía de los procesos de reciclaje, que son prioridades clave para fortalecer una cadena de suministro energética más resiliente y sostenible.

Como investigador y inventor publicado, Yi cuenta con múltiples patentes y ha contribuido a la investigación revisada por pares sobre materiales para baterías, procesos hidrometalúrgicos y estrategias de economía circular.

Yi es licenciada en Ingeniería Ambiental y Ecológica por la Universidad de Purdue, donde se centró en enfoques innovadores para recuperar los materiales de cátodo de las baterías de litio-ión usadas. Su investigación sigue contribuyendo al progreso de la industria hasta el día de hoy.

Tuvimos la oportunidad de sentarnos para conocer mejor a Yi. ¡Descubre más sobre su experiencia y cómo está definiendo su enfoque para trabajar por un mundo más seguro!.

Q: Yi, ¿nos contaste un poco sobre ti y tu rol en UL Standards & Engagement? ¿En qué se centra tu trabajo día a día? 

A: Obtuve mi doctorado en la Universidad de Purdue, donde mi investigación se enfocó en el reciclaje de baterías. Más concretamente, en la recuperación de materiales de baterías de iones de litio usadas. Tras graduarme, me uní a la compañía Albemarle Corporation, donde trabajé en dos áreas principales: el reciclaje de baterías y el desarrollo de baterías de iones de litio de última generación. Esto me proporcionó una visión del ciclo de vida completo de las baterías, desde el desarrollo de materiales y productos hasta las consideraciones relacionadas con su final de vida útil.

En ese rol, también participé en pruebas electroquímicas y colaboré con empresas líderes en vehículos eléctricos y minería. Estas experiencias me ayudaron a comprender tanto las oportunidades como los riesgos asociados a las tecnologías de baterías.

Hoy, en UL Standards & Engagement, trabajo como experto técnico especializado en electrificación. Mis responsabilidades incluyen apoyar el desarrollo de estándares, realizar evaluaciones de riesgos y contribuir a documentos técnicos como white papers y otros documentos de seguridad. También participo en actividades de colaboración internacional y colaboro en la comunicación de requisitos técnicos relacionados con las baterías, los sistemas de almacenamiento de energía y las tecnologías de electrificación emergentes.

Q: ¿Qué fue lo que primero despertó su interés por la tecnología de las baterías y la seguridad? ¿Hubo algún momento o experiencia que lo llevó a especializarse en esta área? 

A: Mientras trabajaba en baterías de iones de litio de nueva generación, comencé a ver los reales riesgos para la seguridad, especialmente los peligros de incendio, asociados con estas tecnologías.

Una de las situaciones que me llamaron la atención fue cuando un colaborador sufrió un incendio importante en una instalación de fabricación relacionada con el litio. Esto realmente puso en perspectiva los riesgos para mí. Ya no era solo una cuestión teórica; mostraba cuán graves podrían ser las consecuencias.

Esta experiencia me hizo darme cuenta de que existe una necesidad real de una mayor atención a la seguridad de las baterías, especialmente a medida que las tecnologías evolucionan rápidamente.

Q: ¿Para quienes quizá no lo consideren a menudo, ¿por qué la seguridad de las baterías es ahora un tema tan importante? 

A: La mayoría de la gente supone que las baterías son seguras —y en la mayoría de los casos lo son—, pero también estamos observando una innovación rápida en la que la velocidad amenaza con ignorar los riesgos. Los consumidores quieren una mayor capacidad, carga más rápida y menores costos. Estas demandas pueden crear presión en la fabricación y el diseño.

Por ejemplo, las diferencias en la calidad de fabricación (como la desalineación de los electrodos) pueden aumentar el riesgo. Al mismo tiempo, los productos de menor coste podrían no pasar por la correspondiente certificación de seguridad. Esto significa que los consumidores pueden utilizar sin saberlo productos que no cumplen con los altos estándares de seguridad.

A medida que las baterías se vuelven más potentes y más comunes en los dispositivos cotidianos, las posibles consecuencias de un fallo aumentan. Por eso, la seguridad cobra cada vez más importancia.

Q: ¿Cuáles son algunos de los mayores riesgos asociados a las baterías de iones de litio y qué hace que estos riesgos sean diferentes de otros tipos de productos? 

A: El riesgo más grande es lo que llamamos fuga térmica. Es cuando una batería genera más calor de lo que puede disipar, lo que puede provocar humo, fuego o incluso una explosión.

Las baterías de iones de litio son diferentes de las baterías tradicionales porque son recargables y tienen una densidad energética más alta. Esto significa que con el tiempo se degradan y que su perfil de seguridad puede cambiar con el paso del tiempo.

También estamos viendo que muchos nuevos vendedores ingresan al mercado, especialmente a través del comercio electrónico, que simplemente no entienden los riesgos ni las regulaciones. Según nuestra investigación, muchos están enviando estos productos de forma no conforme, a menudo debido a una falta de conciencia en lugar de una intención deliberada.

Otro factor es la consistencia en la fabricación. Incluso pequeñas variaciones pueden afectar la seguridad. Combinadas con la química de los sistemas de baterías de iones de litio, estas requieren un diseño, pruebas y control más cuidadosos que las baterías tradicionales no recargables, como las células alcalinas. Ser más baratos no implica que sean mejores o más seguras cuando se trata de las baterías de iones de litio.

Q: ¿Qué le da confianza para que podamos seguir mejorando la seguridad de las baterías a medida que estas tecnologías se vuelvan aún más comunes? 

A: Lo que me da confianza es el número de expertos que trabajan en este campo. Existe una fuerte comunidad global dedicada a mejorar la seguridad de las baterías mediante la investigación, los ensayos y la innovación.

Igualmente importante es el papel de organizaciones externas como ULSE. Los fabricantes no se limitan a confiar en el control de calidad interno. También recurren a estándares y certificaciones externos para evaluar la seguridad.

Además, estamos observando mejoras no solo en la química de las baterías, como el litio-ión de fosfato, sino también en el diseño del sistema, como sistemas de gestión de la batería y tecnologías de refrigeración mejoradas. Todo esto contribuye a la fabricación de productos más seguros.

Q: ¿Cuál es el consejo de seguridad que la mayoría de la gente no conoce pero necesita saber? 

A: Una recomendación muy importante: nunca coloque una batería externa en la maleta de equipaje cuando viaje en avión — ni siquiera en el compartimento de equipaje de mano.

Los bancos de energía almacenan una gran cantidad de energía. Si se produce un evento de fuga térmica en el equipaje facturado que no se puede acceder desde el compartimento de carga, podría pasar desapercibido y podría provocar un incidente grave. Guardarlo contigo y a la mano permite identificar y resolver cualquier problema rápidamente.

Es un paso simple, pero que podría salvar vidas, incluyendo la tuya propia.