Il a fallu que le service des pompiers de la ville de New York seulement trois minutes sont arrivés dans une maison du Queens en avril dernier, mais avec la rapidité et la férocité d'un incendie de batterie lithium-ion, ils sont arrivés trop tard. La batterie d'un vélo électrique qui s'était emballée thermiquement avait pris feu, bloquant la seule sortie et piégeant un garçon de sept ans et sa sœur de 19 ans, ce qui leur a coûté la vie.
Le chef du FDNY, John Hodges, a déclaré : "S'il ne s'agissait pas d'un incendie de vélos électriques, nous aurions pu l'éteindre sans incident, mais la façon dont ces incendies de vélos électriques se produisent, c'est comme une explosion de feu et ces occupants avaient très peu de chances de s'en sortir".
Cette histoire tragique met en lumière certaines des dynamiques troublantes contre lesquelles UL Standards & Engagement s'efforce de se prémunir. Notre dernier rapport, Augmenter les risques : les contrôles de sécurité des conducteurs de véhicules électriques menacent d'autres incendies de batteries au lithium-ion, met en lumière certains des problèmes fondamentaux qui contribuent à la forte augmentation des incendies mortels : la popularité de l'e-mobilité dans les zones urbaines densément peuplées, combinée à un manque de sensibilisation à la sécurité des batteries lithium-ion.
Les cavaliers bloquent les voies d'évacuation en cas d'incendie
À l'instar de la tragédie du Queens, notre enquête a révélé que 49% des propriétaires de vélos et scooters électriques qui rechargent leur batterie à la maison bloquent leur sortie et ne sont pas conscients des risques liés à cette source d'énergie, sans parler de la rapidité des incendies de batteries lithium-ion. L'Institut de recherche sur la sécurité incendie a mené une expérience qui a montré qu'un vélo électrique en emballement thermique embrasait complètement une pièce en moins de 20 secondes.
Vidéo avec l'aimable autorisation de Institut de recherche sur la sécurité incendie d'UL
Les normes protègent l'accès des coureurs
C'est un risque qui peut - et doit - être atténué. Les vélos et scooters électriques conformes aux normes de sécurité sont conçus pour se protéger contre l'emballement thermique, qui peut provoquer un incendie ou même une explosion si les batteries sont endommagées, défectueuses ou contrefaites. Ces normes peuvent protéger un marché qui gagne en popularité auprès des consommateurs en raison de leur commodité et de leur coût d'achat et d'utilisation relativement faible.
Les vélos et scooters électriques sont très demandés par les "gig workers" en milieu urbain, qui les utilisent pour effectuer des livraisons ou d'autres tâches liées à leur travail. L'étude révèle que 54% des propriétaires ont acheté leur e-bike ou e-scooter pour le travail, et que la plupart d'entre eux les ont utilisés pour des livraisons au cours des 12 derniers mois (72%). Le groupe le plus important de cyclistes vit dans des zones urbaines (45%) et dispose principalement de revenus faibles (39%) ou moyens (32%).
Le manque de sensibilisation entraîne un risque supplémentaire dans les zones urbaines
Mais la popularité des dispositifs d'e-mobilité a dépassé la connaissance qu'on en a, comme en témoigne l'important déficit de sensibilisation des consommateurs aux dangers potentiels - ou même au fait que les batteries lithium-ion alimentent leurs dispositifs d'e-mobilité. En fait, 53% des propriétaires de vélos électriques et 54% des propriétaires de scooters électriques ne savent pas que leur appareil contient une batterie lithium-ion. Près de la moitié (49%) négligent les risques d'incendie ou d'électrocution, et 48% sous-estiment les risques liés à des batteries endommagées ou surchargées.
Ces consommateurs sont moins susceptibles de suivre les mesures de sécurité pour éviter un incendie de batterie, ce qui augmente le risque. Dans les villes, la proximité peut être synonyme de risque pour les voisins, car les flammes se propagent rapidement dans les immeubles collectifs. En février, 23 résidents d'un immeuble d'habitation de Washington, DC, se sont retrouvés sans logement à la suite d'un incendie d'e-scooter qui se chargeait dans un sous-sol et s'est rapidement propagé aux étages supérieurs de l'immeuble. Heureusement, dans ce cas, personne n'a été tué, ce qui, selon les pompiers, peut être attribué au bon fonctionnement des alarmes incendie.
Les remplacements de batteries confirment les inquiétudes en matière de sécurité
Près de la moitié (48%) des propriétaires de vélos électriques ont déclaré avoir remplacé l'ancienne batterie de leur véhicule de mobilité électrique. Nombre d'entre eux l'ont fait pour des raisons de sécurité : l'ancienne batterie a pris feu (11%), a été endommagée lors d'un accident (16%), était en surchauffe (24%), ou gonflée ou bombée (28%). Il s'agit là de raisons essentielles pour remplacer la batterie. Les propriétaires de dispositifs d'e-mobilité doivent comprendre que la surchauffe et le gonflement sont des signes d'alerte qu'il ne faut pas ignorer.
L'éducation et l'observation peuvent sauver une vie. Malheureusement, l'enquête a montré qu'il y a lieu de s'inquiéter du fait que les conducteurs ignorent certaines pratiques de sécurité de base. Près de six personnes sur dix (57%) ont admis négliger les vérifications régulières de l'état de la batterie et 66% ont déclaré renoncer aux inspections de routine pour détecter les signes d'usure de leur appareil.
Concevoir des politiques pour prévenir les tragédies
En 2023, une nouvelle loi entrera en vigueur dans la ville de New York, imposant que tous les appareils d'e-mobilité, les batteries et les équipements connexes vendus ou loués dans la ville soient certifiés conformes aux normes de sécurité applicables publiées par UL Standards & Engagement. Ces normes couvrent les batteries et les systèmes électriques de ces appareils afin d'atténuer les risques d'incendie ou d'explosion d'une batterie. La loi a été adoptée en réponse à une forte augmentation du nombre d'incendies mortels de batteries d'e-mobilité.
D'autres villes, comme San Francisco, ont adopté ou envisagent d'adopter des lois et des règlements instituant des lignes directrices pour des pratiques de recharge et de stockage sûres, afin de réduire le risque d'incendie des batteries.
Aborder les risques sur plusieurs fronts
Il est manifestement nécessaire de combler les lacunes en matière de sensibilisation à la sécurité, étant donné que les consommateurs achètent de plus en plus de ces dispositifs. Ces questions fondamentales appellent une double approche pour résoudre le problème : renforcer l'éducation des consommateurs en matière de sécurité et étendre l'adoption de normes de sécurité.
Ces tragédies peuvent en grande partie être évitées et des vies peuvent être sauvées. Le problème est évident et la voie à suivre pour le résoudre se précise. Nous continuerons à faire pression pour une plus grande adoption des normes et à travailler avec tous ceux qui ont intérêt à ce que l'avenir de l'e-mobilité soit plus sûr.
Normes pour la sécurité de la mobilité électronique
UL Standards & Engagement dispose d'une gamme de normes couvrant les dispositifs d'e-mobilité et leurs batteries. Ces normes sont élaborées grâce à la contribution de parties prenantes expertes représentant une variété d'intérêts et travaillant ensemble pour faire progresser la sécurité. Nos normes sur l'e-mobilité comprennent les éléments suivants :
- UL 2272, Dispositifs personnels d'e-mobilité Couvre le système de transmission électrique, y compris le système de batterie, les autres circuits et les composants électriques des hoverboards et des petites trottinettes qui ne sont pas destinés à être utilisés sur la route.
- UL 2849, vélos électriques Couvre le système électrique des vélos électriques alimentés par une batterie rechargeable au lithium.
- UL 2271, Batteries destinées aux véhicules électriques légers Couvre les blocs-batteries et les assemblages connexes utilisés dans les véhicules électriques légers (LEV).
- UL 2054, Batteries domestiques et commerciales Couvre les piles rechargeables et non rechargeables utilisées comme sources d'énergie dans divers produits.
Les consommateurs doivent rechercher la marque d'un laboratoire d'essai indépendant certifiant que les dispositifs d'e-mobilité, les batteries et les composants utilisés sont conformes à ces normes ou à d'autres normes applicables, et être attentifs aux contrefaçons, aux dommages ou aux dysfonctionnements qui peuvent rendre les protections de sécurité inefficaces.
Sayon Deb est directeur des études chez UL Standards & Engagement et l'auteur du rapport "Augmenter les risques : les contrôles de sécurité des conducteurs de véhicules électriques menacent d'autres incendies de batteries au lithium-ion."