Une crise potentiellement dévastatrice de monoxyde de carbone a frappé le Happy Smiles Learning Center à Allentown, dans le Pennsylvanie, le 12 octobre 2022.
Les services d’urgence se sont précipités sur les lieux à 7h30 du matin après l’effondrement d’un enfant. Ils ont détecté des niveaux de CO dangereux pour la vie et ont rapidement évacué l’immeuble. Cet incident a entraîné la toxicomanie de 57 personnes, dont 27 enfants. Parmi ces victimes, 32 ont été transportées à l’hôpital et 25 ont reçu des soins sur place. Certains enfants avaient des niveaux de CO atteignant dix fois plus que la normale.
Les autorités de l’État ont pris des mesures rapides en revoyant sur place la licence du centre de jour, malgré son bilan impeccable et sa récente inspection. La source de la fuite demeure inconnue, mais elle a été liée à des appareils à gaz, puisque l’enquête a été confiée à la société d’électricité locale. Miraculeusement, tous les personnes concernées par cet incident terrifiant ont survécu.
Les fuites de CO peuvent survenir à tout moment
Des intoxications involontaires par le monoxyde de carbone se sont produites dans des lieux publics tels que les églises et les crèches. Une enquête de UL Standards & Engagement a révélé une statistique inquiétante : un chiffre effarant : 50% des Américains ne s’inquiètent pas de la présence de monoxyde de carbone dans ces lieux, car ils présument que les alarmes anti-CO sont déjà installées. De plus, 44% croient faussement être protégés car chaque État dispose de lois exigeant l’installation d’alarmes dans les lieux publics.
Ces conclusions figurent dans le rapport de l’étude ULSE, Comprendre la menace silencieuse : Détection précoce et prévention des intoxications au monoxyde de carbone, Ces études révèlent un manque de sensibilisation critique quant aux dangers de la toxicité de l'oxyde de carbone.
Une fuite soudaine de CO s’est produite dans le centre de jour après que celui-ci avait été jugé sûr, ce qui prouve à quel point ces dangers peuvent se manifester rapidement. Bien que la cause exacte demeure inconnue au moment de l’écriture de ce rapport, les autorités du comté soupçonnaient un problème avec les appareils de gaz dans le bâtiment et ont appelé l’entreprise locale de gaz pour qu’elle enquête et puisse éventuellement confirmer cette situation. Cet incident souligne que même les inspections ne peuvent pas prévenir tous les risques de toxicité par le CO, même si la présence d’alarmes fonctionnelles contre le CO aurait alerté les personnes à évacuer avant que le gaz ne atteigne des niveaux dangereux.
Avant cet incident, la Pennsylvanie n'avait pas de loi exigeant l'installation d'alarmes CO dans les crèches. Après cette mesure, les législateurs de l'État ont présenté le projet de loi 494, qui rendrait ces dispositifs potentiellement salvateurs obligatoires dans les crèches de tout le territoire de l'État.
Les normes peuvent prévenir les tragédies
Cette histoire souligne une tendance inquiétante : les incidents de CO surviennent en raison d’un manque de détection, ce qui entraîne des symptômes de toxicité par CO chez les personnes avant que le problème ne soit résolu. UL Standards & Engagement publie plus de 75 normes de sécurité pour la protection contre le CO. Ces normes définissent la conception, la construction et les essais de ces produits afin de garantir qu’ils fonctionnent comme prévu pour protéger la vie et les biens.
Parmi ceux-ci, on trouve UL 2034, Alarme à monoxyde de carbone à station unique ou multiple. Si l’alarme certifiée conforme à cette norme avait été installée dans le centre de jour, elle aurait déclenché une alerte avertissant les habitants de quitter le bâtiment et appelant les services d’urgence.
En savoir plus
UL Standards & Engagement poursuit son travail visant à prévenir la toxicité par le CO grâce à ses normes. En savoir plus sur nos efforts.
Pour en savoir plus sur l’histoire de cette famille, lire La licence de garderie suspendue après une fuite de monoxyde de carbone qui a conduit 32 enfants et le personnel dans les hôpitaux sur CNN.com.