A PRIMERA VISTA
- Los incidentes de fuga térmica de baterías de iones de litio en carga aérea aumentaron un 40% entre 2021 y 2025, lo que pone de manifiesto los crecientes desafíos de seguridad a medida que continúan aumentando los envíos de baterías.
- Las aerolíneas de carga sirven como el último punto de control antes del despegue, pero la visibilidad limitada de los envíos y una cadena de suministro compleja pueden dificultar la identificación y mitigación de los riesgos de las baterías de ion de litio.
Existe un refrán común en la aviación: “Todos somos responsables de la seguridad”. Esto es cierto en teoría, pero cuando se trata del transporte de mercancías peligrosas como las baterías de iones de litio, un sistema basado en la confianza también ofrece una posibilidad potencial de negar la responsabilidad.
Las aerolíneas de carga son la última línea de defensa antes del despegue. Se espera que reporten problemas, rechacen envíos peligrosos y mitiguen los riesgos. Pero, como muestra un nuevo informe de UL Standards & Engagement, Aumento de los incidentes y desplazamiento de la responsabilidad: las baterías de litio en la cadena de suministro de carga, Por lo general, tienen menos información sobre lo que llevan consigo.
Un problema en aumento con una historia trágica
Algunos transportistas, especialmente los pequeños, no siempre son conscientes de que los productos que transportan pueden ser peligrosos. Además, las baterías de iones de litio presentan un riesgo creciente de incendio en el transporte aéreo debido a la fuga térmica, que puede ocurrir si una batería se daña o presenta un fallo. Según el informe de ULSE, el número de incidentes de fuga térmica en el transporte aéreo aumentó un 40% entre 2021 y 2025.
Me uní a ULSE tras una carrera de 34 años en UPS, gran parte de la cual estuvo dedicada a la seguridad del transporte aéreo de carga. Recuerdo que ya en 2005 se comenzaba a hablar de los peligros de las baterías de iones de litio. Accidente de avión en 2010 Que la explosión que mató a dos pilotos nunca se determinó oficialmente como consecuencia de las baterías de iones de litio, aunque se sospechaba ampliamente que era así.
Aunque se ha prestado atención a este tema y se han implementado algunos cambios desde entonces, los peligros potenciales continúan creciendo junto con la creciente demanda de estas baterías.
Múltiples puntos de posible fallo en una cadena de suministro compleja
Las baterías de iones de litio y los dispositivos que alimentan estas últimas pasan por una compleja red de fabricantes, mayoristas, distribuidores, transportistas, sistemas postales, proveedores de logística y minoristas. Los errores o daños en la etiquetado y en el embalaje pueden ocurrir en cualquier momento. Cuando algo sale mal, una parte de la cadena puede culpar a la anterior o a la posterior. La aerolínea, como la única constante, se convierte en el punto focal de la presión de los organismos encargados de hacer cumplir la ley.
Las normas relativas a los productos peligrosos no son fáciles de entender. Son como las instrucciones fiscales del IRS: complejas, ambiguas y fáciles de interpretar mal, especialmente para una pequeña empresa con pocos recursos.
Los reguladores recurren cada vez más a las aerolíneas para vigilar los envíos y investigar a los remitentes. Cada aerolínea desarrolla su propio programa de supervisión, pero esto genera incoherencia, ineficiencia y un riesgo persistente.
Es hora de cambios que reduzcan el riesgo de carga
Necesitamos un replanteamiento estratégico.
En primer lugar, existe una necesidad urgente de establecer una responsabilidad clara y aplicable en toda la cadena de suministro. Todos los interesados, desde los fabricantes hasta los minoristas, deben comprender su responsabilidad por el transporte seguro.
En segundo lugar, debemos fortalecer la educación y la coordinación entre la industria global. Las normas sobre mercancías peligrosas son complejas y están llenas de cláusulas “si/entonces”. Los interesados quieren que las orientaciones sean más simples para los grupos objetivo: los pequeños transportistas, los distribuidores y los mayoristas. Necesitan saber qué debe declararse, cómo deben embalarse los artículos y por qué es importante cumplir con las normas.
En tercer lugar, debemos tratar la seguridad y el coste como prioridades interrelacionadas. Las presiones competitivas para ser más baratos o más rápidos no deben erosionar los estándares. Normas uniformes, formación estandarizada y aplicación coherente deben convertir la seguridad en la opción económica más rentable.
Esta dirección debe venir de los reguladores, que trabajan en estrecha coordinación con la industria a nivel mundial.
Las aerolíneas siempre desempeñarán un papel fundamental en la seguridad, pero la reducción significativa de los riesgos comienza mucho antes de que un envío llegue al compartimento de carga. La responsabilidad debe ir de la mano de la visibilidad, y la seguridad en el aire debe comenzar desde tierra.
preguntas más frecuentes
¿Por qué los incendios en baterías de iones de litio en carga aérea son particularmente peligrosos?
Las baterías de iones de litio defectuosas, dañadas o manipuladas incorrectamente pueden entrar en un estado conocido como fuga térmica: sobrecalentamiento, emisión de gases tóxicos y potencial explosión o incluso incendio. Cuando se involucran múltiples baterías, puede producirse una reacción en cadena y, si incluso una sola falla, puede provocar un incendio masivo. En el transporte aéreo, los envíos a menudo no son accesibles para la tripulación y las estrategias de mitigación son limitadas, especialmente durante el vuelo.
¿Por qué las aerolíneas de carga tienen tan poca visibilidad sobre lo que contiene un envío de baterías?
Las aerolíneas reciben una declaración general sobre los envíos que reciben, pero no una contabilidad detallada de cada producto en una caja. Incluso si saben que contiene electrónica, ahora podrían saber si incluye baterías de iones de litio. Esto es particularmente cierto en los envíos domésticos, que no tienen requisitos de información detallada como los que se encuentran en los formularios de aduanas para envíos internacionales. Además, algunos transportistas no saben que deben declarar ciertos artículos.
¿Dónde en la cadena de suministro es más probable que ocurran errores de etiquetado y envasado?
El mayor desafío proviene de las pequeñas y medianas empresas que no cuentan con programas establecidos para familiarizarse con las regulaciones y cumplir con ellas. Las pequeñas empresas sufren debido a las complejas regulaciones de envío y a veces no se dan cuenta hasta el último minuto de que necesitan etiquetar un artículo o empaquetarlo de una determinada manera.
¿Por qué los pequeños transportistas, distribuidores, mayoristas y otros miembros de la cadena de suministro tienen dificultades para cumplir con las normas?
Las regulaciones sobre mercancías peligrosas son muy complejas y requieren conocimientos especializados para su manejo. Son muy detalladas, dependen de condiciones específicas y son fáciles de interpretar mal, especialmente para pequeñas empresas que no cuentan con expertos en el área. Por ejemplo, una gran empresa que envíe materiales radiactivos conoce las regulaciones aplicables a su industria. Pero algunos transportistas más pequeños pueden no darse cuenta de que existen regulaciones relativas a las baterías de iones de litio o que deben cumplir con ellas.
¿Qué desafíos hay que superar para hacer que el transporte marítimo internacional sea más seguro?
La cadena de suministro cuenta con múltiples actores, incluidos proveedores de piezas, fabricantes, mayoristas, distribuidores, empresas de transporte, aerolíneas de carga y otros. Cada uno tiene su rol a desempeñar y es necesario garantizar la rendición de cuentas para garantizar que todos cumplan sus responsabilidades. Los reglamentos son extremadamente complejos y deben estar disponibles en una forma que todos puedan entender, desde las gigantescas corporaciones con departamentos de cumplimiento hasta las pequeñas empresas que envían cantidades limitadas de productos. Por último, mantener la precisión en la “cadena de custodia” de los datos, la etiquetado, el embalaje e información (como el nivel de carga de una batería de iones de litio) es muy complicado. Los datos precisos son esenciales y ese proceso debe mejorarse.
