Conozca al Experto: Bob McClelland

Bob McClelland
Gerente Senior de Programas de Seguridad en el Transporte

Bob McClelland es un profesional de la seguridad aérea, con más de dos décadas de experiencia de liderazgo en operaciones de carga aérea, colaboración normativa y gestión de materiales peligrosos. Bob se jubiló de UPS Airlines en marzo de 2024 tras una distinguida carrera de 34 años, la más reciente como Director General de Seguridad, Cumplimiento y Mercancías Peligrosas. En ese puesto, dirigió cinco divisiones principales y desempeñó un papel decisivo en la implantación de un sólido Sistema de Gestión de la Seguridad en toda la aerolínea. Su liderazgo fue especialmente crítico durante la pandemia COVID-19, cuando ayudó a obtener la confianza de la FAA para transportar grandes volúmenes de hielo seco para la distribución de vacunas.

De 2003 a 2017, Bob fue Director de Mercancías Peligrosas de UPS, donde dirigió las iniciativas de seguridad de las baterías de litio, apoyó la investigación de la NTSB sobre el vuelo 6 de UPS y representó a UPS en foros mundiales como la IATA y la OACI. También dirigió el servicio de asistencia de materiales peligrosos 24/7 de la aerolínea, atendiendo más de 250.000 llamadas al año.

En 2025, Bob se incorporó a UL Standards & Engagement como Gerente de Programas Senior de Seguridad de Transporte, continuando su misión de mejorar la seguridad en todo el sector del transporte. Su trabajo actual se basa en su liderazgo en el Comité Asesor de Seguridad de la Aeronavegación de Baterías de Litio del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, donde introdujo las capacidades del Programa de Incidentes de Despliegue Termal, y en su participación en un estudio del Transportation Research Board sobre el transporte de hielo seco. Tiene una licenciatura en Marketing de la Universidad de Houston y realizó formación ejecutiva en la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory.

Tuvimos la oportunidad de sentarnos para conocer mejor a Bob. ¡Descubra más sobre su experiencia y cómo está definiendo su enfoque para trabajar por un mundo más seguro!.

Q: Bob, ¿nos puedes contar brevemente sobre tu carrera profesional y qué haces actualmente en UL Standards & Engagement?

A: He tenido una carrera de 34 años en UPS y me gusta decir que comencé desde cero. Trabajaba cargando remolques mientras aún estaba en la universidad, luego me contrataron a tiempo completo como conductor. Trabajé en varios puestos y en 2000 me mudé a Louisville, Kentucky, sede de UPS Airlines, lo que finalmente me llevó a trabajar con mercancías peligrosas y la seguridad aérea — cómo los pilotos vuelan, cómo los mecánicos mantienen los aviones, cómo los manipuladores de tierra los cargan. Empezar en ULSE fue una transición natural porque había trabajado con miembros del equipo de ULSE sobre los posibles peligros de las baterías de iones de litio desde 2017.

Q: ¿Qué considera usted el mayor riesgo para la seguridad del transporte aéreo hoy en día?

A: El mayor riesgo para la seguridad de los cargamentos aéreos hoy proviene de las baterías de iones de litio, que pueden entrar en un estado llamado fuga térmica que puede provocar humo, fuego o incluso explosión si no se manejan o fabrican adecuadamente. Este problema existe desde hace más de 15 años y esperamos que aumente aún más en los próximos 15, a medida que la demanda de los consumidores aumente. Los consumidores quieren estas baterías porque son potentes y les permiten utilizar sus dispositivos sin restricciones, por lo que a medida que más y más productos dependan de ellas, más de ellas se transportarán por vía aérea. Más baterías en el aire, más riesgo en los aviones de carga. 

Q: ¿Qué te mantiene despierto por la noche cuando se trata de los envíos de baterías? ¿Existe algún llamado que estés esperando?

A: Desafortunadamente, recibí esa llamada en mi trabajo anterior. Cuando trabajaba en UPS en 2010, tuvimos un avión que se estrelló de forma trágica y perdimos a dos pilotos. Aunque el informe no pudo determinar la causa exacta del accidente, se sospechaba fuertemente que las baterías de iones de litio jugaron un papel importante. Mi preocupación hoy es: ¿Se puede volver a pasar esto? En ULSE hacemos todo lo que podemos para ayudar a prevenir otra tragedia como esa — ya sea en el lado de la carga o en el de los pasajeros. lado del pasajero. 

Q: Desde que dejó UPS, ¿cuál es el riesgo que aún queda y qué nuevo riesgo ha identificado mientras trabajaba aquí en ULSE? 

A: La gestión del transporte de baterías de litio ha mejorado en cuanto a empaquetado, etiquetado, límites de cantidad y supervisión regulatoria, pero siguen ocurriendo incidentes. A través del programa de incidentes de fuga térmica de ULSE, recopilamos y analizamos los datos de las aerolíneas y los compartimos para que estas entiendan no solo sus propias tendencias, sino también lo que está ocurriendo en toda la industria. Las baterías de iones de litio siguen siendo peligrosas debido a su capacidad para propagar el calor de una célula a otra, lo que puede provocar un incendio que pueda superar potencialmente los sistemas de extinción de incendios a bordo.

Una preocupación más reciente es el desequilibrio de conocimientos en la cadena de suministro. Algunos transportistas no tienen ni idea de las regulaciones ni confían en que las aerolíneas les indiquen si algo está mal, pero las aerolíneas no tienen visión de rayos X ni una bola de cristal. No pueden ver dentro de cada caja y no conocen la calidad de las células. Existe una brecha en la comprensión y la responsabilidad. También seguimos viendo baterías insatisfactorias y de baja calidad en el mercado, impulsadas por la demanda de los consumidores de productos más baratos.

Q: ¿Cómo ha cambiado el perfil de riesgo desde tu época en UPS en comparación con hoy? ¿Qué similitudes te sorprende —en particular, los problemas que aún persisten?

A: El conocimiento y la acción regulatorias han mejorado drásticamente desde mediados de la década de 2000, pero el sistema sigue siendo complejo. Algunos transportistas no comprenden completamente las normas —y en algunos casos deciden no cumplirlas debido a los costos—.

Q: Si pudieras cambiar una cosa en el transporte aéreo de carga instantáneamente, ¿qué sería esa cosa?

A: Las partes involucradas en toda la cadena de suministro deben entender que todos son responsables y que cada una tiene un papel que desempeñar en la seguridad, y que debe haber una autoridad capaz de responsabilizarlos cuando sea necesario. Las aerolíneas están enfrentando una presión enorme para asegurarse de que todos hayan cumplido esa tarea antes de que se carguen los aviones, y en muchos lugares ni siquiera conocen al fabricante de las baterías, al fabricante secundario o a los dispositivos, al distribuidor, etc. La aplicación más estricta de la normativa debe ir acompañada de una mayor educación en toda la cadena de suministro: un mayor conocimiento conducirá a mejores resultados para todas las partes.

Q: Después de 30 años con UPS, ¿por qué es importante para usted seguir involucrado en temas de seguridad aérea?

A: Es difícil dejar atrás décadas de conocimiento acumulado. Es nuestra responsabilidad transferir ese conocimiento, ayudar a la próxima generación a comprender de dónde venimos, qué acciones se tomaron y qué riesgos aún persisten. En ULSE, puedo hablar con aerolíneas de todo el mundo, fabricantes y reguladores, superando los obstáculos y contribuyendo a avanzar en la seguridad.