Concientización mundial sobre la seguridad de las baterías de iones de litio en los viajes aéreos

Si has estado en las redes sociales la última semana, probablemente hayas visto imágenes o vídeos dramáticos de un incendio en una batería de litio-ión a bordo de un avión. Vuelo de Air China. El video muestra humo y llamas saliendo de un compartimento superior mientras pasajeros preocupados alertan a la tripulación de vuelo. Afortunadamente, nadie resultó herido y la aeronave realizó una aterrizaje de emergencia después de que la tripulación de cabina apagara rápidamente el fuego.

Lamentablemente, este no es un incidente aislado. En enero de este año, otro incendio sospechoso causado por una batería de litio-ión destruyó una Avión de Air Busan Mientras esperaba el despegue en Corea del Sur.

Según datos globales del programa de incidentes de fuga térmica (TRIP) de UL Standards & Engagement, estos incidentes ocurren en promedio en dos vuelos por semana. La mayoría (aproximadamente 70%) se controlan rápidamente, cuando las baterías muestran signos de alerta como sobrecalentamiento y humo. En 2024, solo 18% dieron como resultado un incendio o una explosión.

Si bien la causa inmediata de estos incidentes radica en las fuentes de energía de tipo iones de litio que se encuentran detrás de los dispositivos recargables modernos —a menudo tras sufrir daños—, el problema más profundo y más sistémico es de naturaleza conductual: las lagunas de conocimiento y conciencia entre los pasajeros que transportan estos artículos en los aviones.

¿Por qué es importante estudiar a los pasajeros internacionales?

Los viajes aéreos conectan el mundo, pero la educación en materia de seguridad y los esfuerzos de cumplimiento a menudo se limitan a la frontera. Nuestro estudio reciente, Seguridad de las baterías de iones de litio en el transporte aéreo: Enfoque Asia-Pacífico, Subraya por qué eso debe cambiar y cómo los datos internacionales pueden orientar mejor a la comunidad internacional de la aviación para abordar los riesgos de las baterías de iones de litio. 

Este enfoque tiene importancia por varias razones clave: 

• Los viajes aéreos son intrínsecamente transfronterizos. Los pasajeros suelen comenzar un viaje en un entorno regulatorio determinado y terminar en otro —a veces cambiando de aerolínea en el camino—. La falta de coherencia en la comunicación sobre la seguridad entre las distintas jurisdicciones genera confusión y riesgos. 
• El uso regional de los dispositivos varía. En el Asia-Pacífico, los pasajeros viajan con más frecuencia con baterías de carga y otros dispositivos portátiles alimentados por baterías de iones de litio que en otras partes del mundo. Estas tendencias requieren intervenciones adaptadas a cada región. 
• Las soluciones de seguridad efectivas deben tener en cuenta la aportación internacional. La forma en que la gente interpreta las advertencias, cumple con las restricciones o entiende los riesgos para la seguridad es profundamente cultural. El comportamiento de los pasajeros puede variar debido a los diferentes regímenes regulatorios de los productos de consumo en sus países de origen. Sin datos internacionales, las campañas de seguridad corren el riesgo de no ser efectivas. 

Lo que descubrió la investigación

El estudio reveló tres desafíos principales entre los viajeros aéreos de la región de Asia y el Pacífico: 

• Baja conciencia sobre los riesgos de las baterías: Casi 2 de cada 5 pasajeros no saben que las baterías de iones de litio pueden suponer un riesgo de incendio durante el vuelo, a pesar de los incidentes de alto perfil ocurridos durante el último año. 
• Confusión sobre las normas de las aerolíneas: Menos de la mitad de los encuestados saben dónde o cómo consultar las restricciones de viaje relacionadas con la batería antes de volar. 
• Conceptos erróneos sobre las prácticas de seguridad: Una parte significativa de los pasajeros cree erróneamente que es seguro colocar dispositivos de tipo «litio-ión» en equipaje facturado — una acción prohibida por la mayoría de las autoridades internacionales de aviación. 

Estas conclusiones reflejan patrones que hemos observado entre los pasajeros estadounidenses y sugieren que la confusión y la complacencia son comunes en todo el mundo. Sin embargo, la encuesta de Asia-Pacífico también destacó oportunidades distintas para las aerolíneas y las autoridades aeronáuticas de la región: una fuerte confianza del público en las autoridades aeronáuticas, un interés por una orientación más clara y una apertura a nuevas innovaciones en materia de seguridad.

La seguridad en el cielo requiere cooperación en tierra. Al comprender mejor a los pasajeros de todo el mundo y abogar por estándares alineados internacionalmente, ULSE está ayudando a fomentar una coordinación más sólida y una comunicación más clara entre los diferentes actores, así como un mayor uso de estándares de seguridad alineados internacionalmente para prevenir incidentes relacionados con las baterías en los aviones.