Cuatro riesgos que los pasajeros deben conocer sobre los dispositivos que llevan en los aviones

Ya sea que seas un viajero frecuente, un viajero de negocios o un turista ocasional, es probable que vueles este verano con varios dispositivos alimentados por baterías recargables de iones de litio, desde el teléfono inteligente en tu bolsillo hasta los auriculares con cancelación de ruido que bloquean el sonido de un bebé llorando.

Probablemente aprecies que estos dispositivos te ayuden a pasar un vuelo transcontinental, pero es posible que no sepas que sus baterías representan un grave riesgo de incendio si se dañan.

Si no lo sabes, no eres el único: un nuevo informe de UL Standards & Engagement sobre incidentes con baterías de iones de litio en la aviación revela que el 60% de los estadounidenses no es consciente de que estas baterías alimentan muchos de los dispositivos que utilizan a diario, y el 50% admite que no sabe absolutamente nada sobre ellas ni sobre los riesgos que entrañan.

Así que, si no eres consciente de las baterías que alimentan tus dispositivos, ¿cómo puedes garantizar que viajas de forma segura? Aquí tienes algunas de las principales cosas que hacen los viajeros sin saber que pueden estar poniéndose a sí mismos y a otros en riesgo.

Las baterías recargables no pueden ir en el equipaje facturado

Las baterías de ionen litio no deben introducirse en el equipaje facturado, ya que la tripulación de vuelo no puede acceder fácilmente a la bodega para extinguir un incendio. No obstante, 38% de los pasajeros admiten haber introducido dispositivos que funcionan con baterías de ionen litio en el equipaje facturado. En el ajetreo por subir todo el equipaje a bordo, el 301 % de los pasajeros a los que se les pidió que facturaran su equipaje de mano en la puerta de embarque no recuerda que la aerolínea les preguntara si había baterías de ionen litio en su interior.

2. La fuga térmica podría significar un retraso importante o aterrizar en un lugar no planificado.

Muchas personas achacan los retrasos en sus viajes a las condiciones meteorológicas, la falta de personal y otros factores. Sin embargo, el «descontrol térmico» —es decir, cuando una batería entra en un estado de autocalentamiento incontrolable que puede provocar un incendio o incluso una explosión— podría ser el verdadero culpable. Casi uno de cada cinco (18%) incidentes de descontrol térmico provoca importantes trastornos a los pasajeros, lo que obliga a realizar un aterrizaje alternativo, volver a la puerta de embarque, llevar a cabo una evacuación de emergencia o un desembarque no previsto.

3. El dispositivo de uso más frecuente no es siempre el culpable

El viajero estadounidense medio lleva consigo cuatro dispositivos: sobre todo teléfonos inteligentes (81%), ordenadores portátiles (40%), auriculares inalámbricos (38%) y tabletas (35%). Dada la cantidad de estos dispositivos a bordo, se podría suponer que los teléfonos inteligentes son la principal causa de los incidentes de sobrecalentamiento. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos, que solo llevan 10% de los pasajeros, son en realidad la principal causa, responsables de 28% del total de incidentes notificados. Además, más de la mitad (52%) de los propietarios de cigarrillos electrónicos y vaporizadores desconocen que su dispositivo funciona con una batería recargable. Los denominados cigarrillos electrónicos y vaporizadores ‘desechables’ son especialmente vulnerables a la fuga térmica.

4. “Ojos que no ven, corazón que no siente” no aplica

La mayoría (70%) de los incidentes relacionados con pasajeros registrados en 2024 fueron resueltos por la tripulación de cabina cuando las baterías mostraron signos de advertencia, como sobrecalentamiento y emisión de humo, antes de entrar en una fase de sobrecalentamiento descontrolado. Asegurarse de que los dispositivos estén al alcance de la mano puede ayudar a resolver los problemas de forma rápida y segura. Sin embargo, los dispositivos que se encuentran fuera del alcance, ya sea en el equipaje facturado o incluso en los compartimentos superiores, corren el riesgo de pasar desapercibidos hasta que el sobrecalentamiento descontrolado provoque humo, fuego o una explosión.

¿Qué puedes hacer para mantenerte seguro a ti y a tus compañeros pasajeros?

• Conozca qué dispositivos funcionan con baterías de iones de litio, la mayoría de ellos.
  dispositivos recargables, como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles, pero
  también podrían incluir cepillos de dientes eléctricos, cigarrillos electrónicos, extractores de leche y
  juguetes para niños — y mantén esos artículos al alcance de la mano cuando vueles.
• Elija dispositivos que cumplan con los estándares de seguridad y que estén probados para proteger.
  contra riesgos de fuga térmica (como UL 1642 para baterías de litio, UL 2054
  para Baterías Domésticas y Comerciales, UL 2056 para Power Banks, y UL
  8139 para cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo.
• Pide ayuda a la tripulación de cabina si tu dispositivo se sobrecalienta. Tus asistentes de vuelo son
  entrenado para manejar incidentes de fuga térmica y se debe notificar inmediatamente si
  notas que tu dispositivo se sobrecalienta, se hincha o algo peor.

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El informe, Incidentes con baterías de iones de litio en la aviación: análisis de datos de 2024, destaca la urgente necesidad no solo de una mejor educación de los pasajeros y capacitación de la tripulación de cabina sobre cómo responder a los incidentes, sino también de estándares de seguridad más estrictos en la fabricación de baterías de iones de litio, una mayor disponibilidad de dispositivos de contención de incendios de baterías en los aviones, y
mejores sistemas de protección contra incendios en contenedores de carga aérea.

Si bien estos incidentes son muy poco probables, también son en gran medida prevenibles. Comprender los riesgos potenciales de las baterías recargables y tomar precauciones puede salvar vidas, incluida la suya.