Les dispositifs d'e-mobilité, y compris les vélos et scooters électriques, ont transformé le transport urbain, entraînant une croissance rapide du marché. Mais l'essor rapide de ces appareils s'est accompagné de conséquences dangereuses : des incendies de batteries mortels. Ces incendies ne sont pas de simples statistiques : ils représentent des vies perdues, des familles déplacées et des communautés meurtries.
Dans la seule ville de New York, les incendies de batteries d'e-mobilité ont contribué à des pertes importantes. Pour mieux comprendre l'impact de ces incendies, UL Standards & Engagement a collaboré avec Oxford Economics pour déterminer l'impact de ces événements. Entre 2019 et 2023, la ville a connu 465 incidents, qui ont entraîné des décès, des blessures graves et des dommages matériels importants. Oxford Economics estime que le bilan économique de ces incendies s'élève à $518,6 millions. Cela se décompose en $257,9 millions en décès, $220,7 millions en blessures et $40 millions en dommages structurels.
Ces chiffres stupéfiants ne rendent pas compte de la dévastation causée par ces incendies. Au-delà du sentiment insondable de perte, ce calcul n'inclut pas les familles déplacées de leurs maisons, y compris les voisins qui ont pu se retrouver sans endroit où dormir à cause d'un incendie qui a pu se déclarer dans un appartement situé de l'autre côté du couloir.
Un dangereux manque de sensibilisation n'a pas besoin de conduire à des interdictions
Ces voisins déplacés n'étaient peut-être pas au courant du risque d'incendie dans leur immeuble, mais il est tout à fait possible que le propriétaire de l'engin de mobilité électronique ne l'ait pas été non plus. Plus de la moitié des propriétaires de vélos électriques (53%) et de scooters électriques (54%) ne savent pas que leurs appareils sont alimentés par des batteries lithium-ion, selon une enquête UL Standards & Engagement. Le fait de ne pas connaître la source d'énergie crée un manque de sensibilisation qui peut contribuer à un risque accru d'emballement thermique, un état de chaleur incontrôlable qui peut entraîner un incendie ou une explosion si la batterie est endommagée, défectueuse, contrefaite ou non conforme aux normes.
Les craintes suscitées par les incendies de batteries de véhicules électriques ont entraîné des restrictions, voire des interdictions, pour ces appareils. La tentation d'interdire les dispositifs de mobilité électronique face à une telle tragédie est compréhensible, mais elle serait à courte vue. Les vélos et scooters électriques ne sont pas seulement utilisés à des fins récréatives. La majorité des propriétaires de vélos et de scooters électriques les ont achetés à des fins professionnelles et, comme c'est le cas pour de nombreux livreurs, ils peuvent en dépendre pour gagner leur vie. Les options d'e-mobilité réduisent également les embouteillages en remplaçant les voitures sur la route. Ces dispositifs contribuent également à l'économie du tourisme, en offrant aux voyageurs de loisir un moyen d'explorer de nouveaux endroits.
Réduire l'accès n'est pas la solution. Nous pouvons rendre les vélos et scooters électriques plus sûrs, en protégeant leur disponibilité pour les consommateurs qui les veulent et en ont besoin. L'intégration de normes dans la conception des dispositifs d'e-mobilité et des batteries qui les alimentent peut réduire le risque de manière significative.
L'action de la ville de New York est un modèle pour d'autres régions
Les incendies de batteries ne sont pas un problème propre à la ville de New York. Ils se produisent partout. L'intégration de normes de sécurité dans les batteries et les appareils eux-mêmes permettra de réduire de manière significative le nombre d'incendies de batteries d'e-mobilité, de protéger les communautés et de préserver l'accès des consommateurs aux vélos et scooters électriques.
Nous n'avons pas à choisir entre la sécurité et l'accès. En réponse à l'augmentation alarmante des incendies liés à l'e-mobilité, la ville de New York a adopté la loi locale 39 en 2023. Cette loi impose le respect de trois normes de sécurité essentielles de l'ULSE : UL 2849 pour les vélos électriques, UL 2272 pour les appareils de mobilité électrique personnelle et UL 2271 pour les batteries lithium-ion.
L'impact de cette loi est déjà perceptible. Selon le New York Times, bien que des incendies de batteries lithium-ion continuent de se produire, le nombre de morts et de blessés a considérablement diminué. En septembre 2023, ces incendies avaient fait trois morts et 84 blessés, contre 14 morts et 114 blessés au cours de la même période en 2022. Il est à noter que moins d'incendies se produisent à l'intérieur des bâtiments, où ils représentent un plus grand danger.
L'approche de la ville de New York montre des signes précoces de réussite et devrait servir de modèle aux autres gouvernements. Les avantages de l'e-mobilité sont évidents, tout comme les dangers lorsque la sécurité n'est pas une priorité. L'adoption de mesures similaires réduira les risques tout en permettant aux utilisateurs de profiter des avantages offerts par ces appareils.
Attendre est un risque lorsque le coût de l'inaction est aussi élevé
À l'ULSE, nous avons travaillé activement avec les dirigeants locaux, étatiques et fédéraux pour résoudre ce problème. Alors qu'un projet de loi fédéral est en cours d'élaboration, certaines villes et certains États attendent peut-être que le Congrès agisse en premier. Nous pensons qu'il y a urgence. Notre demande au Congrès est simple : adopter la loi bipartisane "Setting Consumer Standards for Lithium-Ion Batteries Act" (S. 389 et H.R. 973). Le projet de loi a été voté à l'unanimité par la commission du commerce du Sénat la semaine dernière, avec le soutien du président Ted Cruz (R-TX) et du membre de rang Maria Cantwell (D-WA). Le projet de loi est identique à la version de la Chambre des représentants, ce qui donne l'occasion aux deux chambres de s'unir pour faire gagner les consommateurs américains.
Il est temps d'agir. Le coût de l'inaction est tout simplement trop élevé. Chaque jour de retard est un jour de plus où ces tragédies évitables se poursuivent. Nous ne devons pas sacrifier le progrès à la sécurité - au contraire, la prise en compte de la sécurité permettra au progrès de prospérer. En intégrant des normes de sécurité strictes dans une politique intelligente, nous avons la possibilité de rendre l'e-mobilité plus sûre et accessible à tous.