Trois minutes. C'est à peu près le temps dont vous et vos proches disposez aujourd'hui pour vous échapper d'une maison en feu.
Dans les années 1980, ce chiffre était de 17 minutes.
Pourquoi la durée de survie a-t-elle diminué de façon aussi spectaculaire ?
L'un des facteurs clés est l'utilisation généralisée de matériaux synthétiques dans des produits allant de l'ameublement à la moquette en passant par les vêtements. Les tissus synthétiques sont plus légers, moins chers et plus faciles à nettoyer, mais le polyester et le plastique peuvent atteindre l'embrasement, c'est-à-dire le point où le feu se propage rapidement dans un espace, six fois plus rapidement que le coton et le bois.
L'augmentation des incendies dus aux piles au lithium-ion
Un autre changement dangereux est la multiplication des produits équipés de batteries et l'adoption rapide des batteries lithium-ion, qui sont plus puissantes et se chargent plus rapidement que les batteries des années 1980. Malheureusement, elles sont sujettes à l'emballement thermique - un état d'auto-échauffement incontrôlable et difficile à éteindre. Ces batteries peuvent s'enflammer, voire exploser, et déclencher des incendies violents et rapides qui réduisent considérablement le temps de survie.
Les incendies provoqués par les batteries lithium-ion sont plus rapides et plus agressifs que les autres incendies, et ils peuvent réduire à quelques secondes seulement les trois minutes nécessaires pour échapper à un incendie. Des tests menés par l'Institut de recherche sur la sécurité incendie montrent qu'un scooter électronique prenant feu dans une chambre à coucher a été totalement englouti en moins de 30 secondes.
Les consommateurs connaissent peut-être les batteries au lithium-ion pour avoir été avertis qu'elles ne sont pas autorisées dans les bagages enregistrés des compagnies aériennes et que leur taille est limitée, même dans les bagages à main. Southwest Airlines est récemment devenue la première compagnie aérienne américaine à exiger que les batteries lithium-ion restent visibles lorsqu'elles sont en cours d'utilisation. L'année dernière, les incendies de batteries lithium-ion sur les vols américains se sont produits près de deux fois par semaine. En janvier dernier, un bloc d'alimentation défectueux aurait été à l'origine d'un incendie de batterie lithium-ion. d'un incendie qui a consumé un avion de ligne en attente de décollage en Corée du Sud.
Appareils de tous les jours, risques d'incendie inattendus
Ce que la plupart des consommateurs ignorent, c'est le nombre de batteries lithium-ion qu'ils possèdent et le danger qu'elles peuvent représenter à la maison, et pas seulement dans les avions. À l'heure où vous lisez cet article, vous êtes probablement entouré de batteries lithium-ion qui alimentent tout, de votre téléphone portable à votre ordinateur portable, en passant par votre aspirateur ou votre brosse à dents électrique. Mes deux garçons ont une pile de jouets alimentés par des batteries lithium-ion : des drones, une maison de jeu, une machine d'arcade et même leur nouvelle table de billard. Peut-être avez-vous un véhicule électrique au lithium-ion dans votre garage. Ironiquement, il y a peut-être même une batterie lithium-ion dans votre détecteur de fumée.
Chacun de ces articles présente un risque d'incendie s'il n'est pas fabriqué et utilisé correctement. L'année dernière, un homme de Floride a été transporté par avion à l'hôpital après que la batterie lithium-ion d'un aspirateur robotisé a explosé à son domicile. L'année précédente, une e-cigarette jetable dotée d'une batterie lithium-ion avait explosé sous les yeux d'un enfant en bas âge alors qu'elle était en train de se recharger. Les scooters et vélos électriques alimentés par des batteries lithium-ion sont très populaires, mais ils ont provoqué des incendies catastrophiques lorsqu'ils étaient stockés dans une maison ou un appartement, en particulier lorsqu'ils bloquaient la sortie.
Le feu se déplace plus vite que jamais
Les maisons modernes peuvent sembler plus sûres, mais lorsqu'il s'agit d'incendie, le danger est plus rapide que jamais. La combinaison de matériaux synthétiques, d'aménagements ouverts et de nouveaux appareils puissants a considérablement réduit le temps dont disposent les familles pour réagir, transformant ce qui était autrefois des minutes en de simples secondes.
7x
plus rapide - c'est la vitesse à laquelle les incendies domestiques modernes se propagent par rapport à ceux d'il y a 40 ans.
3 min
c'est le temps moyen dont disposent les gens pour échapper à un incendie de maison aujourd'hui, alors qu'il était de 17 minutes dans les années 1980.
30 secondes
c'est tout ce qu'il a fallu pour qu'une batterie d'e-scooter s'enflamme dans une chambre à coucher lors d'un test.
Prévenir les incendies grâce à une conception plus intelligente
La division Normes et engagement d'UL n'est pas étrangère à l'évolution des menaces d'incendie. Pendant des siècles, les bougies, la cuisine et les lanternes ont été les principales causes d'incendie. Avec les progrès technologiques, l'éclairage au gaz a créé un autre risque. Notre prédécesseur, Underwriters Laboratories, a été fondé en 1893 en réponse à la diffusion rapide de l'électricité et à la menace d'incendie qu'elle représentait pour les foyers et les entreprises. Nos premières normes garantissaient que l'isolation des câbles n'était pas inflammable, que les interrupteurs ne provoquaient pas d'incendie et que les transformateurs des trains électriques étaient sûrs.
Au fil des ans, l'ULSE a établi un large éventail de normes de sécurité en matière d'incendie et a promu des conceptions, des matériaux et des produits permettant de prévenir, de détecter et d'éteindre les incendies.
L'objectif n'est pas de limiter ou, pire, d'interdire les nouvelles technologies utiles, mais de les rendre sûres. Aujourd'hui, nous nous efforçons de faire connaître l'évolution des risques d'incendie et la manière dont les nouvelles technologies peuvent introduire de nouveaux dangers. Et cela fonctionne : Il y a eu 14 décès dus à des incendies liés à l'e-mobilité dans la seule ville de New York au cours des neuf premiers mois de 2023, mais seulement trois au cours de la même période en 2024 après que la ville a exigé que les vélos et scooters électriques se conforment aux normes ULSE.
Si les batteries lithium-ion offrent des avantages considérables pour l'alimentation des technologies modernes, elles présentent également de sérieux risques pour la sécurité qui doivent être gérés avec soin.
Quel que soit l'avenir, la sécurité commence par une conception intelligente. Plus les fabricants pourront intégrer la sécurité dans la conception et faire certifier leurs produits selon les normes applicables, plus nous serons tous en sécurité. Les pouvoirs publics, l'industrie et les consommateurs sont tous des acteurs importants qui peuvent nous aider à rendre les produits plus sûrs.
Ce que vous pouvez faire pour contribuer à la sécurité
Mais la responsabilité ultime - et le risque - se trouve à la maison. Les consommateurs doivent savoir que de nombreux produits rechargeables actuels sont alimentés par des batteries au lithium-ion et ils doivent veiller à acheter des produits conformes aux normes de sécurité et à les utiliser avec précaution.
Les risques d'incendie évoluent. Connaître - et réduire - ces risques permet de sauver des vies. Si vous êtes un lecteur moyen, il vous a fallu environ trois minutes pour parcourir cet article. Ce n'est pas long, mais c'est tout le temps dont vous disposerez si un incendie se déclare chez vous.
