Par : Sayon Deb et David Wroth
En tant que plus de passagers aériens s'envolent, ils emportent avec eux de plus en plus d'appareils alimentés par des batteries lithium-ion. Qu'il s'agisse de téléphones cellulaires, d'ordinateurs portables, de tablettes ou d'écouteurs, ces produits rechargeables sont essentiels à la vie quotidienne et à l'expérience du voyage. Ils présentent également un risque moins connu pour les voyageurs qui les emportent : l'emballement thermique.
Nous avons tous connu ce moment, lors de l'enregistrement à l'aéroport, où l'on nous demande si nous avons des piles au lithium-ion dans nos bagages. Mais ce n'est pas le cas. L'étude récente de UL Standards & Engagement a révélé que l'on sait peu de choses sur les batteries lithium-ion, ce qui rend les réponses données lors du contrôle des bagages peu fiables - et potentiellement dangereuses.
Ces batteries, bien qu'efficaces et largement utilisées, peuvent présenter des risques pour la sécurité si elles sont endommagées, mal chargées, mal fabriquées ou contrefaites. Malheureusement, plus de deux adultes américains sur cinq interrogés dans le cadre de notre enquête ont déclaré ne rien savoir des batteries lithium-ion. En outre, 60% des personnes interrogées ne savent pas que de nombreux produits technologiques qu'elles utilisent régulièrement, y compris ceux qu'elles emportent dans les avions, sont alimentés par des batteries lithium-ion.
Cette méconnaissance se complique à 40 000 pieds d'altitude.
Des risques dans les bagages enregistrés
UL Standards & Engagement recueille des données sur les incidents d'emballement thermique dans l'aviation depuis cinq ans. En 2023, nous avons constaté une augmentation des incidents, qui ont atteint le niveau le plus élevé de l'histoire de notre base de données. Les e-cigarettes sont les principales responsables de ces incidents, avec plus d'un tiers de tous les incidents signalés, suivies par les banques d'alimentation portables en deuxième position.
Ces deux produits sont également ceux que les passagers sont le plus susceptibles d'emporter dans leurs bagages enregistrés. Le fait de garder tous les appareils alimentés par des batteries au lithium-ion à portée de main peut réduire considérablement le risque d'incident. Les appareils alimentés par des batteries lithium-ion sont généralement plus sûrs dans les mains de leur propriétaire, dans la cabine de l'avion où l'appareil peut être observé pour détecter les signes d'emballement thermique tels que la chaleur et la fumée. Si ces signes sont détectés rapidement, les équipages des compagnies aériennes disposent de procédures pour contenir l'appareil et éviter d'endommager davantage l'avion ou de blesser les passagers.
Réduire les risques grâce à l'éducation des passagers
Pour être clair, ces incendies sont extrêmement rares. Ils sont aussi largement évitables. L'éducation des passagers et l'utilisation de normes de sécurité sont des outils essentiels pour inverser la tendance à l'augmentation des incidents.
Les compagnies aériennes et les aéroports mettent activement en garde les passagers contre les batteries lithium-ion, mais ces avertissements restent trop souvent invisibles et inaudibles. Plus de la moitié des voyageurs interrogés ont déclaré qu'ils ne se souvenaient pas d'avoir vu ou entendu des messages de sécurité concernant les batteries lithium-ion à un moment ou à un autre de leur voyage, ou qu'ils ne savaient pas s'ils s'en souvenaient.
Les normes au service de la sécurité aérienne
Même avec les politiques de sécurité les plus strictes et une surveillance efficace, des problèmes peuvent toujours survenir en raison de dommages, d'une mauvaise utilisation ou d'erreurs de fabrication, qui peuvent entraîner l'emballement thermique et l'inflammation d'une batterie. Les incendies dus à l'emballement thermique peuvent se déclarer en quelques secondes, bien plus vite qu'un avion ne peut atterrir si l'incident se produit en vol.
Des représentants de l'industrie aéronautique ont demandé à l'ULSE d'élaborer une norme de sécurité pour les produits de confinement utilisés pour éteindre les incendies de batteries au lithium-ion : UL 5800, Produits de confinement des incendies de batteries. Il s'agit d'un élément important qui permet d'éviter une catastrophe potentielle en cas d'emballement thermique en vol.
Résolution de problèmes sur la scène mondiale
Nous pouvons et devons encore faire plus pour protéger la sécurité des équipages et des passagers. Le programme TRIP (Thermal Runaway Incident Program) de UL Standards & Engagement travaille avec 24 transporteurs de passagers et de fret, dont les plus importants du secteur. Ces participants au programme TRIP signalent volontairement les incidents dans notre base de données. Ils participent également aux sommets du programme qui rassemblent l'industrie de l'aviation pour résoudre les risques d'emballement thermique.
Cette semaine, TRIP élargit son champ d'action et organise son premier sommet international. Outre les participants actuels au programme, nous chercherons à impliquer de nouveaux partenaires potentiels en matière de sécurité dans le monde entier.
Grâce à des partenaires engagés, à l'éducation des passagers et à une plus grande adoption des normes, des cieux plus sûrs - avec les produits technologiques alimentés par batterie que les passagers veulent transporter - sont dans notre avenir.
Sayon Deb est directeur des études chez UL Standards & Engagement et l'auteur du rapport "L'impact des lacunes en matière de sensibilisation du public aux piles au lithium-ion dans les transports aériens." David Wroth est directeur de la technologie et des systèmes chez UL Standards & Engagement et dirige le programme d'incidents liés à l'emballement thermique.