El ciclo de vida de las baterías de los vehículos eléctricos: ¿qué ocurre cuando las baterías de los vehículos eléctricos llegan al final de su vida útil?

Las ventas de vehículos eléctricos continúan creciendo considerablemente desde que su popularidad comenzó a aumentar hace un poco más de una década. 14% estadounidenses Ahora es propietario de un vehículo eléctrico, híbrido enchufable o híbrido eléctrico.

Este crecimiento de las ventas también plantea una importante pregunta: ¿Qué sucede con las baterías de iones de litio, que son energéticamente y económicamente eficientes y que alimentan estos vehículos, cuando empiezan a deteriorarse?

Según un nuevo estudiar Según UL Standards & Engagement, los consumidores no están totalmente seguros. 

En este artículo, analizamos detenidamente algunos de los resultados de la encuesta y abordamos algunas de las preguntas, inquietudes y lagunas de conocimiento sobre el ciclo de vida de las baterías de vehículos eléctricos.

Prácticas de final de vida de las baterías de vehículos eléctricos

En lo que respecta al reciclaje de baterías de vehículos eléctricos y híbridos enchufables (PHEV), hay preocupaciones muy reales entre los adultos estadounidenses sobre los riesgos ambientales, de salud y de incendio asociados, y muchos no están seguros de que estas fuentes de energía sean recicladas o reutilizadas adecuadamente. Solo el 38% cree que las baterías se reciclan para recuperar materiales valiosos, y el 44% no está seguro de que se reciclen o reutilicen de manera responsable. Además, solo el 15% cree que las baterías se reutilizan o se reciclan para almacenar energía en el hogar o en la red eléctrica.

En realidad, la mayoría de los vehículos eléctricos de primera generación para el mercado masivo aún están en uso, y se espera que la primera gran oleada de devoluciones de baterías de vehículos eléctricos en fase de final de vida comience a mediados de la década de 2030. La Agencia Internacional de Energía, Los actuales esfuerzos de reciclaje y fabricación de repuestos posicionan a la industria para el gran volumen de baterías que se retirarán en ese momento. Incluso cuando estas baterías ya no son adecuadas para su uso en vehículos, normalmente conservarán alrededor del 70-80% de su capacidad energética, lo que las convierte en valiosas en aplicaciones de segunda vida.

Vida útil de la batería de vehículos eléctricos

Según la última encuesta ULSE EV, 32% adultos estadounidenses creen que las baterías de los vehículos eléctricos suelen durar de 5 a 8 años. En realidad, la mayoría de las baterías de vehículos eléctricos están cubiertas por una garantía de 8 a 10 años (o aproximadamente 100.000 millas), y muchos paquetes de baterías conservan la capacidad de 70 a 80% incluso después de aproximadamente 10 años de uso. 12–15 años. Aunque este bajo estado de salud está por debajo del umbral para el rendimiento de los vehículos, estas baterías suelen seguir siendo funcionales y utilizables mucho tiempo después de alcanzar ese punto.

Reutilización de las baterías de vehículos eléctricos

Las empresas que reutilizan baterías están siendo pioneras con soluciones innovadoras. Algunas están transformando las baterías de los vehículos eléctricos para utilizarlas en sistemas de almacenamiento de energía que apoyan las redes eléctricas y los proyectos de energía renovable, como la energía eólica y solar. Un proveedor recientemente completó un sistema BESS en Texas con aproximadamente 500 baterías de vehículos eléctricos usados, y otro en California con 1.300 baterías de vehículos eléctricos anteriores. En muchas de estas instalaciones, estándares como UL 9540 para sistemas y equipos de almacenamiento de energía ayuda a gestionar los riesgos relacionados con la seguridad. De los encuestados que no poseen vehículos eléctricos, 49% afirmaron que el hecho de que estas baterías puedan ser reutilizadas para almacenar energía ha influido positivamente en su percepción de la propiedad de estos vehículos.

Reciclaje de baterías de vehículos eléctricos

Las baterías de vehículos eléctricos pueden desmontarse para reutilizar componentes como los módulos que contienen las células, el sistema de refrigeración y la computadora integrada. Muchos materiales valiosos de las baterías, como el litio, el níquel, el cobalto y el cobre, pueden ser reciclados a partir de las baterías de vehículos eléctricos. Incluso cuando las baterías se reutilizan, deben finalmente ser recicladas para recuperar estos metales críticos al final de su vida útil. Los materiales pueden ser recuperados mediante procesos hidro-o pirometalúrgicos o mediante métodos de reciclaje directos emergentes, devolviendo los materiales de calidad para baterías a la fabricación de células.

Dos normas de ULSE, UL 3601: Medición y informe sobre la circularidad de las baterías de ión-litio y otras baterías secundariasy UL 1974: Evaluación para la reutilización o la fabricación nueva de baterías, Esto puede ayudar a garantizar que las baterías sean diseñadas para su reutilización o reciclaje, y que las instalaciones estén equipadas para manejarlas con los procesos adecuados.

Cuando comience la ola de retorno de las baterías de vehículos eléctricos a mediados de la década de 2030, Capacidad de reciclaje de Estados Unidos En realidad se espera que exceda la cantidad de materiales de reciclado de baterías disponibles.

Impacto ambiental

Los análisis del ciclo de vida muestran de forma consistente que los vehículos eléctricos tienen menores emisiones de gases de efecto invernadero que los vehículos con motor de combustión interna, incluso cuando se considera la producción de la batería. En 2014, las emisiones totales de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida de los vehículos eléctricos fueron 5.4% más bajo Las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos son un 15,1% inferiores a las de los vehículos de combustión interna. Sin embargo, si las baterías no se gestionan adecuadamente al final de su vida útil, pueden generar problemas ambientales significativos. La eliminación de las baterías en vertederos puede liberar sustancias peligrosas que contaminan el suelo y el agua subterránea, como los disolventes orgánicos procedentes de los electrolitos y los metales procedentes de los materiales de cátodo. Si bien los riesgos específicos varían según la química de la batería, reutilizar y reciclar estas baterías reduce significativamente sus impactos ambientales.

Metodología

Los datos de la encuesta se extraen de la ola de diciembre de 2025 de la serie ULSE Consumer Tracker, un proyecto de investigación longitudinal que consta de varios pilares temáticos y que examina la conciencia, las actitudes y los comportamientos de los consumidores estadounidenses en relación con áreas de riesgo potencial. Estas encuestas están diseñadas para ser representativas a nivel nacional.

Esta encuesta específica fue realizada por 2.218 adultos estadounidenses, y los resultados son estadísticamente significativos al nivel de confianza del 95%, con un margen de error de muestreo de +/-2,2%.