Los incendios de baterías de vehículos eléctricos se propagan rápidamente. Los habitantes de Filadelfia deben actuar con mayor rapidez.

En las primeras horas de la mañana del 19 de junio, una batería de bicicleta eléctrica en una vivienda de South Philadelphia explotó repentinamente en llamas. Aunque los residentes tenían alarmas contra incendios activadas en todos los niveles de la vivienda, su primera alerta no procedía de la alarma, sino del propio incendio. Las llamas se propagaron tan rápidamente e intensamente que el fuego superó la alerta de la alarma contra incendios, despertando a uno de los residentes. Trágicamente, dos vidas fueron perdidas.

Para el Departamento de Bomberos de Filadelfia, nuestro tiempo de respuesta es inferior a cuatro minutos. Pero un incendio en una batería de bicicleta eléctrica puede propagarse aún más rápido. Los ensayos realizados por el equipo de Seguridad contra Incendios de UL Research Institutes han demostrado que las llamas que emanan de una de estas baterías pueden cubrir una habitación entera. menos de 30 segundos. Estos incendios no solo son rápidos; pueden ser más intensos y más difíciles de extinguir, lo que requiere más bomberos, equipo y agua que un incendio residencial típico.

Lamentablemente, la tragedia en South Philadelphia no es un incidente aislado. Las bicicletas eléctricas y los patinetes eléctricos han ganado popularidad en todo tipo de aplicaciones, desde el reparto de pedidos hasta la visita a lugares de interés. Con este crecimiento, los incendios provocados por las baterías de iones de litio en estos dispositivos (y en otros) han aumentado en ciudades de todo Estados Unidos y del mundo. En Filadelfia, respondemos a una media de casi un incendio por batería de iones de litio cada semana. El jefe de bomberos de Toronto dijo recientemente que la ciudad El número de llamadas por incendios en baterías de iones de litio ha aumentado en un 250%. en los últimos cuatro años.

Debido a su frecuencia e imprevisibilidad, los departamentos de bomberos deben estar cada vez más preparados para que cualquier incendio al que sean llamados pueda involucrar baterías de iones de litio. Esto crea más desafíos para los bomberos y aumenta el riesgo para cualquier persona que se encuentre en un hogar cuando uno de estos incendios se desencadena.

Todas las baterías recargables de tipo iones de litio pueden entrar en un proceso de fuga térmica que puede provocar un incendio o incluso una explosión. Aunque estas baterías alimentan todo, desde nuestros teléfonos y ordenadores portátiles hasta nuestras herramientas de jardín y aspiradoras, las bicicletas eléctricas y los patinetes eléctricos presentan un riesgo desproporcionado debido a la cantidad de energía que contienen sus baterías y las condiciones en las que se encuentran. Sin embargo 53% de los propietarios de bicicletas eléctricas ni siquiera lo saben que su dispositivo funcione con una batería de iones de litio —y no saber de la fuente de energía significa no comprender sus riesgos.

Entonces, ¿qué se puede hacer para anticiparse a estos incendios?

Los ciclistas pueden protegerse seleccionando dispositivos certificados según las normas de seguridad, como UL 2849, UL 2271 y UL 2272. Para cumplir con estas normas, los dispositivos y las baterías de movilidad eléctrica deben someterse a rigurosas pruebas para garantizar que pueden resistir condiciones exigentes sin presentar un riesgo de fuga térmica. Además, los propietarios de dispositivos de movilidad eléctrica solo deben utilizar cargadores proporcionados por el fabricante o aprobados por este último, verificar regularmente la hinchazón o los daños de las baterías, evitar cargar excesivamente y cargarlas sin supervisión, y, lo más importante, nunca almacenar un ciclomotor o un scooter eléctrico en un lugar que pueda bloquear la salida en caso de incendio.

Instamos a todos los individuos a que sean cuidadosos y precavidos al comprar y utilizar bicicletas eléctricas, pero entendemos que las acciones individuales solo pueden llegar hasta cierto punto. Actualmente, el consejo municipal está explorando políticas que han demostrado ser efectivas para reducir las muertes causadas por incendios en vehículos eléctricos en otros lugares. Muchos gobiernos estatales y locales, como Oregon, California, Illinois, Colorado, Georgia y Florida, han aprobado leyes que requieren que cualquier dispositivo de movilidad eléctrica vendido, alquilado o arrendado en estas jurisdicciones cumpla con los estándares de seguridad. En 2023, la ciudad de Nueva York registró un máximo de 268 incendios de baterías que provocaron 18 muertes, pero tras promulgar una ley que exige que cualquier dispositivo de movilidad eléctrica vendido, alquilado o distribuido en la ciudad cumpla con los tres estándares de ULSE, el número de Las muertes anuales cayeron a una cada 2025, Según la FDNY.

Creemos que llevar políticas similares de movilidad eléctrica a nuestra ciudad puede marcar la diferencia. Estamos agradecidos por la atención que el concejo municipal presta a este tema. UL Standards & Engagement se enorgullece de trabajar en colaboración con el Departamento de Bomberos de Filadelfia, y juntos estamos listos para proporcionar al concejo municipal cualquier dato o información que pueda necesitar.

La nueva tecnología a veces trae nuevos riesgos, pero el progreso se logra cuando trabajamos juntos para llevar la tecnología más allá de esos riesgos. En Filadelfia podemos tener una movilidad electrónica más segura, y todos podemos contribuir a lograrlo.

***

Kevin M. Donahue es jefe de batallón de bomberos del Departamento de Bomberos de Filadelfia. Como oficial de servicios de emergencia y bomberos con más de 14 años de servicio dedicado en un gran departamento de bomberos metropolitano, Donahue aporta una gran experiencia y un profundo compromiso con la seguridad pública. Su carrera ha abarcado diversos roles y responsabilidades, incluyendo la lucha contra incendios, la respuesta médica de emergencia, la prevención y educación contra incendios, la investigación y el desarrollo de equipos y la elaboración de proyectos.