A principios de este año, la Oficina de Aduanas y Protección de la Frontera de Estados Unidos anunció que había incautado más de 18 millones de dispositivos de vapeo ilegales en envíos marítimos —valorados en $175 millones— en los primeros ocho meses del año. Operación Red Mist, una campaña continua diseñada para combatir la importación, transporte y distribución ilícitas de vapeadores falsificados y sus componentes peligrosos.
Muchos de los envíos tenían etiquetas incorrectas para evitar su detección, y ninguna de ellas fue autorizada para la venta en los Estados Unidos por la FDA.
Quizás estén preguntándose: “¿Cuál es el daño que causa un vape falso? Estos no son armas ni narcóticos. ¿Es necesario llevar a cabo una intrincada operación de infiltración para impedir que ingresen al país?”
¿La respuesta? Absolutamente.
El peligro de los vapeadores falsificados
Los vapeadores falsificados suelen imitar el aspecto de las marcas más populares, pero se producen en instalaciones no reguladas, a menudo en el extranjero, con materiales de baja calidad y baterías de calidad inferior.
Las baterías de iones de litio en los vapeadores falsificados son particularmente peligrosas porque son susceptibles a una condición de autogestión que puede provocar un calentamiento incontrolable conocido como fuga térmica, lo que puede provocar temperaturas extremadamente altas, una ventilación violenta de las células, un incendio y una explosión —especialmente cuando no cumplen con los estándares de seguridad—.
Entre 2020 y 2024, hubo aproximadamente 2.043 visitas al departamento de emergencias Se atribuye a explosiones relacionadas con la batería de los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vapeo. En promedio, se registran alrededor de 409 casos al año. La mayoría de los casos (54%) afectaron las extremidades inferiores, probablemente debido a una rotura de la batería en el bolsillo del usuario. Sin embargo, en muchos otros casos, Las explosiones de las baterías ocurrieron mientras los dispositivos estaban siendo utilizados activamente. En algunos casos, estas explosiones han sido mortales. Aunque los fallecimientos son raros, demuestran el riesgo muy real que corren los usuarios de cigarrillos electrónicos, especialmente cuando manipulan dispositivos dañados, defectuosos, modificados o falsificados.
Además del riesgo de incendio y explosión, los vapeadores falsos presentan un riesgo significativo para la salud. En un Estudio 2023, El grupo de Insights Químicos de UL Research Institutes y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia analizaron los aerosoles de los cigarrillos electrónicos y descubrieron niveles elevados de partículas y compuestos orgánicos volátiles. Estudios adicionales Se han identificado disolventes, pesticidas y metales pesados, incluidos el cobre, el níquel y el plomo, en cartuchos de cigarrillos electrónicos falsificados.
Cómo mitigar los incendios y explosiones de las baterías de vapeo
Hasta 2026, los vapeadores y los cigarrillos electrónicos fueron responsables del mayor número de incidentes de fuga térmica en la industria de los viajes aéreos durante algún tiempo, a pesar de que solo un pequeño porcentaje de pasajeros los utilizaba, según datos de Programa de Incidencias de Desbordamiento Térmico de UL Standards & Engagement. Más de una tercera parte (35%) de los incidentes en vuelos de pasajeros se atribuyeron a los cigarrillos electrónicos en 2023, y (28%) se atribuyeron a los cigarrillos electrónicos en 2024.
Para ayudar a mitigar los riesgos de incendio provocados por las baterías de estos dispositivos, UL Standards & Engagement ha publicado la norma, UL 8139, Sistemas eléctricos de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo. Para cumplir con el estándar, un dispositivo debe cumplir con requisitos específicos de construcción y someterse a pruebas para garantizar que pueda resistir el uso normal y las condiciones exigentes. Sin embargo, los dispositivos falsificados no pueden ofrecer el mismo nivel de garantía.
Cómo identificar y evitar productos de vapeo falsificados
Los vapeadores falsificados suelen venderse en línea y en mercados informales, pero algunos incluso llegan a las tiendas minoristas, lo que dificulta su detección incluso para los consumidores informados.
La forma más fácil de evitar los cigarrillos electrónicos falsificados es simplemente evitarlos por completo.
Si bien no podemos recomendar el uso de vapeadores, sí podemos decir esto: si estás comprando cigarrillos electrónicos, debes tener cuidado y comprar solo productos que cumplan con los estándares de seguridad y solo comprar en tiendas de confianza y autorizadas. Evita los productos con etiquetado confuso, precios anormalmente bajos o advertencias de seguridad omitidas.
Si sospecha que un producto de vapeo podría ser falso, debe notificarlo a las autoridades locales o a las agencias de protección al consumidor. Si desecha vapeadores, nunca debe tirarlos al contenedor de basura común, ya que pueden provocar incendios en los camiones de basura y las instalaciones de tratamiento de residuos. Tráele todos los dispositivos y las baterías lugares designados para la recolección de baterías Para eliminación.
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