Los dispositivos de movilidad eléctrica, como las bicicletas y los patinetes eléctricos, han transformado el transporte urbano y han provocado un rápido crecimiento del mercado. Pero el rápido auge de estos dispositivos ha traído consigo peligrosas consecuencias: incendios mortales de baterías. Estos incendios no son meras estadísticas: representan vidas perdidas, familias desplazadas y comunidades marcadas.
Sólo en la ciudad de Nueva York, los incendios de baterías de e-movilidad han contribuido a pérdidas significativas. Para comprender mejor el impacto de estos incendios, UL Standards & Engagement trabajó con Oxford Economics para determinar el impacto de estos eventos. Entre 2019 y 2023, la ciudad vio 465 incidentes, que resultaron en muertes, lesiones graves y daños materiales significativos. Oxford Economics estima que el coste económico de estos incendios asciende a $518,6 millones. Esto se desglosa en $257,9 millones en víctimas mortales, $220,7 millones en heridos y $40 millones en daños estructurales.
Estas cifras asombrosas siguen sin reflejar la devastación que causan estos incendios. Más allá de la insondable sensación de pérdida, este cálculo no incluye a las familias desplazadas de sus hogares, incluidos los vecinos que pueden haberse quedado sin un lugar donde dormir debido a un incendio que puede haber comenzado en un apartamento al otro lado del pasillo.
Una peligrosa falta de concienciación no tiene por qué llevar a prohibiciones
Puede que esos vecinos desplazados no tuvieran conocimiento del riesgo de incendio en su edificio, pero es muy posible que el propietario del dispositivo de movilidad eléctrica tampoco lo supiera. Según una encuesta de UL Standards & Engagement, más de la mitad de los propietarios de bicicletas eléctricas (53%) y scooters eléctricos (54%) desconocen que sus dispositivos funcionan con baterías de iones de litio. El desconocimiento de la fuente de alimentación crea una brecha de concienciación que puede contribuir a aumentar el riesgo de fuga térmica, un estado incontrolable de calor que puede provocar un incendio o una explosión si la batería está dañada, es defectuosa, falsificada o de calidad inferior.
El temor a los incendios de baterías de movilidad eléctrica ha dado lugar a restricciones o incluso prohibiciones de estos dispositivos. La tentación de prohibir los dispositivos de e-movilidad ante tal tragedia es comprensible, pero sería miope. Las e-bikes y los e-scooters no son sólo recreativos. La mayoría de los propietarios de bicicletas y scooters electrónicos los adquieren con fines laborales y, como en el caso de muchos repartidores, pueden depender de ellos para ganarse la vida. Las opciones de movilidad eléctrica también reducen la congestión del tráfico al sustituir a los coches en la carretera. Estos dispositivos también contribuyen a la economía del turismo, ofreciendo a los viajeros de ocio una forma de explorar nuevos lugares.
Reducir el acceso no es la solución. Podemos hacer que las e-bicis y los e-scooters sean más seguros, protegiendo la disponibilidad para los consumidores que los quieren y los necesitan. La incorporación de normas en el diseño de los dispositivos de movilidad eléctrica y las baterías que los alimentan puede reducir significativamente el riesgo.
La acción de Nueva York es un modelo para otras zonas
Los incendios de baterías no son un problema de Nueva York. Ocurren en todas partes. La incorporación de normas de seguridad a las baterías y a los propios dispositivos reducirá significativamente el número de incendios de baterías de e-movilidad, protegerá a las comunidades y preservará el acceso de los consumidores a las e-bicis y e-scooters.
No tenemos que elegir entre seguridad y acceso. En respuesta al alarmante aumento de los incendios provocados por la e-movilidad, la ciudad de Nueva York aprobó la Ley Local 39 en 2023. Esta ley exige el cumplimiento de tres normas de seguridad ULSE cruciales: UL 2849 para bicicletas eléctricas; UL 2272 para dispositivos personales de movilidad eléctrica; y UL 2271 para baterías de iones de litio.
El impacto de esta ley ya se está viendo. Según The New York Times, aunque siguen produciéndose incendios de baterías de iones de litio, el índice de víctimas mortales y heridos se ha reducido drásticamente. En septiembre de 2023, se habían producido tres muertes y 84 heridos por este tipo de incendios, frente a las 14 muertes y 114 heridos del mismo periodo de 2022. En particular, se están produciendo menos incendios en el interior de edificios, donde suponen un mayor peligro.
El planteamiento de la ciudad de Nueva York está mostrando los primeros signos de éxito y debería ser un modelo para otros gobiernos. Las ventajas de la movilidad eléctrica son evidentes, pero también lo son los peligros cuando no se da prioridad a la seguridad. La adopción de medidas similares reducirá los riesgos y permitirá a los usuarios disfrutar de las ventajas de estos dispositivos.
Esperar es un riesgo cuando el coste de la inacción es tan alto
En ULSE, hemos estado trabajando activamente con líderes locales, estatales y federales para abordar esta cuestión. Con un proyecto de ley federal en preparación, algunas ciudades y estados pueden estar esperando a ver si el Congreso actúa primero. Creemos que es necesario actuar con urgencia. Nuestra petición al Congreso es sencilla: que apruebe la ley bipartidista Setting Consumer Standards for Lithium-Ion Batteries Act (S. 389 y H.R. 973). El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por el Comité de Comercio del Senado la semana pasada con el apoyo del presidente Ted Cruz (R-TX) y la miembro de mayor rango Maria Cantwell (D-WA). El texto del proyecto de ley es idéntico al de la versión de la Cámara de Representantes, lo que brinda a ambas cámaras la oportunidad de aunar esfuerzos en favor de los consumidores estadounidenses.
Ha llegado el momento de actuar. El coste de la inacción es demasiado alto. Cada día de retraso es un día más de tragedias evitables. No tenemos por qué sacrificar el progreso en aras de la seguridad, sino que si tenemos en cuenta la seguridad, el progreso prosperará. Con unas normas de seguridad sólidas incorporadas a una política inteligente, tenemos la oportunidad de hacer que la e-movilidad sea más segura y esté disponible para todos.