Imagina estar a menos de una hora de vuelo de Washington D.C. a Roma, cuando tu piloto de repente da un giro en U inesperado de regreso al Aeropuerto Internacional de Dulles. Eso es exactamente lo que les sucedió recientemente a los pasajeros a bordo Vuelo 126 de United Airlines. ¿La razón? Un pasajero había dejado caer de alguna manera una computadora portátil por el revestimiento lateral del avión hasta la bodega de carga.
“No sabemos su estado, no podemos acceder a él, no podemos verlo”, explicó uno de los pilotos al control de tráfico aéreo. “Así que, nuestra decisión es regresar a Dulles y encontrar esta computadora portátil antes de poder continuar sobre el océano”.”
Podría parecer una reacción extrema, pero fue la decisión correcta. Las computadoras portátiles y otros dispositivos recargables, incluidos teléfonos inteligentes, tabletas y baterías portátiles, funcionan con baterías de iones de litio, que, si se sobrecargan, se dañan o se fabrican mal, pueden entrar en un estado de fuga térmica, un estado de autocalentamiento incontrolable que puede provocar incendios o incluso explosiones. Según datos de UL Standards & Engagement Programa de Incidentes de Fuga Térmica, los incidentes de fuga térmica en aviones ocurren en realidad a una tasa promedio de dos veces por semana.
“Me preocupa absolutamente que los aviones corran peligro”, dijo el capitán de UPS Airlines, Bob Brown, a Tom Costello de NBC News en una reciente entrevista sobre los peligros de las baterías recargables en los aviones. “Absolutamente podría derribar un avión, si no puedes controlar ese evento”.”
Entonces, ¿cómo puede ¿los miembros de la tripulación de cabina controlan un evento de fuga térmica? Dependiendo de las circunstancias, hay más opciones que dar la vuelta. En el caso del vuelo de United a Roma, la tripulación no pudo localizar la computadora portátil y tuvo que aterrizar el avión por precaución. Pero para los dispositivos recargables que muestran signos de fuga térmica (sobrecalentamiento, hinchazón o humo) y son accesibles, los auxiliares de vuelo están entrenados para manejar estas situaciones.
Uno de los productos para la contención de incendios de baterías es una herramienta que las tripulaciones de algunas aerolíneas están entrenadas para usar. Según la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, un incendio incontrolado en una aeronave puede volverse insuperable en aproximadamente 19 minutos en promedio. Sin embargo, un producto de contención de incendios de baterías certificado según nuestro estándar, UL 5800, podría contener un dispositivo en llamas para hasta seis horas, permitiendo que el avión llegue a un aeropuerto.
Si nunca has oído hablar de este problema, y mucho menos de productos de contención de incendios de baterías, esto es lo que deberías saber:
preguntas más frecuentes
¿Qué es un producto de contención de incendios de baterías?
Un producto de contención de incendios de baterías es típicamente una bolsa o caja aislada diseñada para contener y mitigar los efectos del humo y el fuego de un dispositivo electrónico portátil que entra en fuga térmica. En caso de una fuga térmica, un dispositivo puede colocarse en un producto de contención, lo que ayudará a contener cualquier humo visible, metralla, chispas o llamas que emita el dispositivo.
¿Cómo funcionan los productos de contención de incendios de baterías?
Un producto de contención de incendios de baterías actúa como una carcasa segura que aísla el fuego y contiene el humo y los escombros de un dispositivo que entra en una fuga térmica. Típicamente presenta una combinación de materiales resistentes al fuego, materiales aislantes y revestimientos interiores, y cierres seguros, que trabajan juntos para ayudar a gestionar el calor y prevenir la fuga de llamas, humo o metralla. Al encerrar el riesgo de incendio y el humo, los productos de contención ofrecen más tiempo para que el avión aterrice de forma segura y ayudan a garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación.
¿Por qué son importantes los estándares de seguridad para los productos de contención de incendios de baterías?
Para cumplir con nuestro estándar, UL 5800, un producto de contención de incendios de baterías debe someterse a pruebas rigurosas con celdas de iones de litio reales que entran en fuga térmica, para asegurar que pueda contener y mitigar llamas, metralla y humo visible. Durante estas pruebas, se permite que todas las celdas ardan hasta por seis horas, si es necesario. Los productos que contienen todas las llamas, metralla y humo visible se clasifican como “Nivel de Rendimiento 1”, y los productos que contienen todas las llamas y metralla, pero limitan el humo a no más de 5 metros cúbicos, se clasifican como “Nivel de Rendimiento 2”. Si un producto de contención supera con éxito estas pruebas, recibe la certificación UL 5800.Ver el Fabricante B en estos videos de pruebas de la FAA). Los productos que no están certificados según UL 5800 no pueden proporcionar el mismo nivel de garantía.
¿Por qué no se exigen productos de contención de incendios de baterías en todas las aeronaves?
A largo plazo, nos gustaría ver un dispositivo certificado de contención de incendios a bordo de cada aeronave. Muchos productos de contención salieron al mercado antes de que existiera una norma de seguridad. A petición de las aerolíneas, ULSE trabajó rápidamente para publicar la norma UL 5800 en diciembre de 2020, y los fabricantes están trabajando para desarrollar productos que cumplan sus requisitos. Sin embargo, hasta ahora solo un puñado de productos de contención de incendios de baterías han recibido la certificación UL 5800.
Y si bien queremos un producto de contención certificado en cada aeronave, también nos gustaría ver un futuro en el que los productos de contención se desplieguen rara vez, si es que alguna vez lo hacen. Y eso comienza con la educación de los pasajeros.
¿Cómo pueden los pasajeros contribuir a cielos más seguros?
Ya sea en tierra o en el aire, el primer paso en seguridad contra incendios es siempre la prevención. Los pasajeros deben ser conscientes del riesgo y actuar en consecuencia manteniendo siempre los dispositivos recargables al alcance de la mano, nunca empacando los dispositivos en el equipaje facturado y sabiendo cuándo notificar a los asistentes de vuelo ante los primeros signos de fuga térmica. Según datos de la ULSE, la mitad (50%) de los estadounidenses admite no saber nada sobre estas baterías, y casi 2 de cada 5 (38%) pasajeros estadounidenses admiten que meten dispositivos recargables en su equipaje facturado, donde no se puede acceder a ellos durante el vuelo.
Los dispositivos de contención son una herramienta útil en la seguridad de las baterías a bordo, pero son solo un componente de un enfoque de seguridad en capas, y no la única solución. Si los clientes están informados sobre los peligros de los incendios de baterías de iones de litio y las mejores prácticas para evitarlos, esto reducirá significativamente la necesidad de que las azafatas los desplieguen en el aire.
