Suposiciones peligrosas sobre el monóxido de carbono ponen a los estadounidenses en riesgo

“Podemos prevenir la próxima muerte”,” Daniel Krier, El fiscal estatal de incendios de Minnesota dijo que, después de que una fuga de monóxido de carbono matara a dos personas y a un animal doméstico, y que una persona más fue trasladada al hospital en Princeton Township, Minnesota, en febrero de 2024. 

Krier se encuentra entre los numerosos funcionarios y defensores que instan a los consumidores a acatar la recomendación de utilizar detectores de monóxido de carbono y alarmas para protegerse contra la intoxicación causada por este gas incoloro e inodoro que puede ser emitido por equipos de calefacción u otros aparatos que utilizan gas para cocinar y que se suelen encontrar en hogares y otros edificios. Sin una ventilación adecuada, puede producirse intoxicación por monóxido de carbono, que desencadena síntomas que van desde dolores de cabeza y fatiga hasta la muerte; cada año, en los Estados Unidos, más de 100.000 personas acuden al servicio de emergencias médicas.

Desafortunadamente, el último estudio de UL Standards & Engagement, Comprender la amenaza silenciosa: Detección precoz y prevención de la intoxicación por monóxido de carbono, muestra que la falta de opciones de detección en los hogares y la falsa percepción de que existen medidas de protección en los espacios públicos son consecuencia de una asunción peligrosa de que el envenenamiento por CO no les ocurrirá a ellos. 

Un tercio de las viviendas estadounidenses no tienen detectores de CO 

Un tercio (36%) de los adultos estadounidenses —86,2 millones de personas— no tienen medios para detectar fugas de CO en sus hogares. La confusión sobre qué constituye una detección de CO complica la cuestión. Casi tres de cada diez (29%) consumidores estadounidenses —más de un estimado de 69 millones de estadounidenses— dicen que no necesitan (17%) o no están seguros (12%) de si necesitan un sistema de alarma contra el CO en su hogar si ya tienen detectores de humo.

Esta confusión, o la decisión de no utilizar detectores de CO, sigue teniendo Consecuencias mortales. Cuando los hermanos Roy Modzeleski, Cindy Hammond y Linda Munroe perdieron a sus padres y a su hermano menor por intoxicación por monóxido de carbono el pasado diciembre, se convirtieron en defensores inesperados de los sistemas de alarma. “Queremos que todos estén al tanto”, dijo Linda. “Consigan que los reciban. Salven vidas humanas”.” 

Pérdida potencialmente mortal de conciencia entre los propietarios de generadores 

Los generadores portátiles son una causa significativa de intoxicación involuntaria por monóxido de carbono. Se estima que 29 millones de estadounidenses poseen un generador portátil, generalmente para restablecer temporalmente el suministro de energía cuando el clima extremo provoca cortes de energía. A pesar del papel desproporcionado que desempeñan los generadores portátiles en las muertes por monóxido de carbono, la encuesta de ULSE reveló que 62% personas dijeron que no se sentían expuestos a un riesgo de exposición a CO o intoxicación por su generador. 

Conducir generadores portátiles dentro de una vivienda o un espacio cerrado como un garaje o un remolcador de campaña es extremadamente peligroso y ha causado la muerte de los ocupantes o de personas que estaban en el interior. resultó en hospitalización. Estos dispositivos deben ser utilizados a una distancia de al menos 20 pies del hogar y los consumidores deben revisar la información de seguridad proporcionada por el fabricante. Sin embargo, dado que estos productos suelen ser adquiridos ante la posibilidad de una tormenta, muchos consumidores apresurados no se toman el tiempo para aprender sobre el funcionamiento seguro: 34% no investigan antes de la compra y 26% no consultan ni reciben información después de la compra. 

Suposando que la protección contra el CO exista en todos los lugares públicos

Muchos estadounidenses no se preocupan por la presencia de CO en lugares públicos como iglesias, Cuidado infantil, restaurantes y Hoteles. La investigación de .UL Standards & Engagement reveló que la mitad de los estadounidenses no se preocupan por la exposición al CO en espacios públicos porque confían en que los sistemas de alarma contra el CO estén instalados. Casi la mitad (46%) de los viajeros no se preocupan por la exposición al CO cuando se alojan en hoteles. Hoteles y propiedades de alquiler porque suponen que los sistemas de alarma contra incendios están instalados, y otros 44% dicen que creen que cada estado tiene leyes que requieren la instalación de alarmas. De hecho, los códigos y otras regulaciones pueden variar en los distintos estados y jurisdicciones. 

Las exigencias laxas o inconsistentes para los sistemas de detección de CO en estos espacios públicos han resultado fatales. En 2013, Daryl y Shirley Jenkins sucumbieron a una intoxicación por monóxido de carbono en una habitación de hotel en Boone, Carolina del Norte. Trágicamente, cuando unas semanas después un niño de 11 años murió, la causa de la muerte aún no había sido identificada, y su madre sufrió efectos físicos a largo plazo como resultado de la intoxicación por monóxido de carbono en la misma habitación. Los altos niveles de CO se emitían a través de un sistema de escape del calentador de la piscina corroído debajo de su habitación. El hotel no tenía dispositivos de detección de monóxido de carbono instalados, por lo que las víctimas nunca fueron alertadas sobre la necesidad de evacuar la habitación. La hija de los Jenkins, Kris Hauschildt, fundó Fundación Jenkins En memoria de sus padres. Esta organización sin fines de lucro trabaja para prevenir muertes y lesiones mediante la educación y la promoción. Hauschildt también forma parte del comité técnico de ULSE, que mantiene UL 2034, Alarma de monóxido de carbono de una y múltiples estaciones. Propuso una actualización del estándar que ampliaba su ámbito de aplicación a más espacios, como moteles, restaurantes y otros lugares que podrían no tener alarmas instaladas. La propuesta fue aprobada por unanimidad por el comité técnico y ahora forma parte de la norma UL 2034. 

La seguridad de los productos es fundamental

Se publican normas de seguridad para los productos y sistemas que emiten CO. Estas normas establecen requisitos para ayudar a proteger a los consumidores contra los riesgos inherentes, así como otros aspectos operativos. Utilizar productos certificados como conformes a las normas de seguridad aplicables es un paso significativo para prevenir la intoxicación por CO y favorece una mayor seguridad, especialmente cuando los consumidores aplican las mejores prácticas de seguridad. 

Los productos más seguros en el mercado tienen un impacto significativo en la prevención de intoxicaciones por CO, pero los consumidores también deben desempeñar un papel en la mitigación de los riesgos. La brecha de conciencia y los comportamientos de los consumidores en relación con los riesgos y la detección de CO indicados en la encuesta demuestran la necesidad de iniciativas educativas mejoradas y amplias. Estas iniciativas también deben impulsar la adopción de sistemas de detección en hogares y lugares públicos, ya que pueden alertar a los habitantes de niveles elevados de CO en caso de averías de los aparatos, obstrucciones en la ventilación o otros problemas. 

Para prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono es necesario superar la peligrosa creencia de que la intoxicación por monóxido de carbono “no me sucederá a mí”. Esta amenaza es muy real y puede y debe prevenirse. 

Sayon Deb es directora de análisis de datos en UL Standards & Engagement y autora del informe., Comprender la amenaza silenciosa: Detección precoz y prevención de la intoxicación por monóxido de carbono.”