El mercado de los dispositivos de movilidad eléctrica, como las bicicletas y los patinetes eléctricos, ha experimentado un crecimiento masivo para satisfacer las necesidades de los viajeros, los trabajadores autónomos y las personas que buscan ocio por igual. Sin embargo, este crecimiento del mercado ha traído consigo un aumento de los incendios de baterías de e-movilidad que han provocado muertos y heridos y han dejado a personas sin hogar al que volver.
Sólo en la ciudad de Nueva York, los incendios de baterías de e-movilidad han contribuido a unas pérdidas estimadas en $518,6 millones. Esta devastación llevó a la ciudad a tomar medidas, aprobando una ley que exige que todos los dispositivos de e-movilidad, baterías y equipos relacionados vendidos o alquilados en la ciudadestar certificado para cumplir las normas de seguridadpublicado por UL Standards & Engagement. Desde su entrada en vigor, la tasa de muertos y heridos por incendios de bicicletas eléctricas ha comenzó a disminuir.
Sin embargo, estos incendios no se limitan a la geografía y se han producido en todo el país. A pesar de varios incendios de gran repercusión, una encuesta de UL Standards & Engagement reveló que 82% de los consumidores dicen saber poco o nada en absoluto sobre las baterías de iones de litio. Desconocer esta fuente de energía también significa desconocer sus riesgos, entre los que se incluye el escape térmico, un estado de autocalentamiento incontrolable que puede provocar humo, fuego, desprendimiento de gases tóxicos o explosión.
Los motoristas creen que ya están protegidos por las normas federales de seguridad
ULSE lleva más de un año encuestando a propietarios de e-bikes y e-scooters, y un tema recurrente es la falta de concienciación sobre los riesgos, una falta de concienciación que puede acabar en tragedia. Nuestra encuesta más encuesta reciente de propietarios de e-movilidad reveló lo que podría ser la suposición más peligrosa hasta la fecha: casi dos tercios (63%) de los propietarios de e-bikes y e-scooters creen que ya existen normas federales de seguridad que los protegen.
Por desgracia, esa mayoría está equivocada. En la actualidad, no existe ninguna protección federal contra los incendios de baterías de movilidad eléctrica. Pero eso podría -y debe- cambiar pronto.
La Ley bipartidista de establecimiento de normas de consumo para las baterías de iones de litio (S.389 H.R.973), impondría al consumidor normas de seguridad para las baterías de iones de litio utilizadas en dispositivos de movilidad eléctrica. Ya ha sido aprobada en la Cámara de Representantes por una amplia mayoría bipartidista. El Senado tiene que estudiar ahora un proyecto de ley idéntico, aprobado por unanimidad en la Comisión de Comercio.
Si se aprueban, las tres normas UL existentes pasarán a ser normas definitivas de seguridad de los productos de consumo: UL 2849, la norma para bicicletas eléctricas; UL 2272, la norma para dispositivos personales de movilidad eléctrica; y UL 2271, la norma para baterías de iones de litio en dispositivos de movilidad eléctrica.
Esta legislación se centra en la raíz del problema: mantener las baterías no certificadas fuera del mercado y de los hogares, reduciendo el riesgo de incendio y preservando el acceso de los consumidores. Al hacer más seguros los dispositivos de e-movilidad, los consumidores mantienen el acceso a productos que desean y, en muchos casos, necesitan. Casi la mitad (48%) de los propietarios de e-movilidad compraron sus dispositivos por motivos de trabajo.
Apoyo a la protección federal en todo el espectro político
Existe un enorme apoyo a las protecciones y normas de seguridad federales. La gran mayoría (82%) de los consumidores apoyan las normas sobre baterías de e-movilidad impuestas por el gobierno federal. Incluso más consumidores (87%) apoyan las normas de seguridad para las baterías de e-movilidad.
Al igual que la legislación presentada ante el Senado, el apoyo a las protecciones de la e-movilidad es bipartidista. Más de 8 de cada 10 (81%) de los republicanos encuestados apoyan los requisitos federales para las baterías de e-movilidad, junto con 85% de los demócratas. Un casi idéntico 87% de los republicanos y 88% de los demócratas apoyan las normas de seguridad para las baterías de e-movilidad.
La falsa sensación de seguridad conduce a comportamientos peligrosos
La apariencia de protección puede significar que los consumidores estén menos preocupados e incluso menos inclinados a aprender o seguir prácticas seguras con sus dispositivos. La forma en que los usuarios cargan sus dispositivos aumenta considerablemente el riesgo, y quizá lo más peligroso sea que no tienen escapatoria en caso de incendio: la mitad (50%) de los propietarios de e-movilidad cargan sus dispositivos en un lugar que bloquea su salida, como en la puerta o el pasillo.
Cuando los propietarios de e-movilidad compran baterías adicionales o de repuesto, se abre una nueva preocupación al comprar productos que pueden no estar certificados o diseñados para sus dispositivos. Las baterías de repuesto se compran más a menudo por Internet (42%), pero solo 27% se compran directamente al fabricante original.
El Senado tiene la oportunidad de proteger a millones de estadounidenses aprobando la Ley por la que se establecen normas de consumo para las pilas de iones de litio. Nuestra última encuesta deja claro que los consumidores necesitan protección, aunque no lo sepan, sobre todo porque no lo saben. La legislación limitará las pilas no certificadas que inundan el mercado sin limitar el acceso. Es un paso adelante inteligente y bipartidista para la seguridad de los consumidores y animamos a que se vote y apruebe inmediatamente en el Senado.
Jeff Marootian es presidente y director general de UL Standards & Engagement, una organización de defensa de la seguridad.