Hace diez años, Daryl y Shirley Jenkins perdieron la vida por intoxicación de monóxido de carbono en una habitación de hotel de Boone (Carolina del Norte). Sólo siete semanas después, también lo hizo Jeffrey Williams, de 11 años, en la misma habitación.
La habitación del hotel no tenía instalada una alarma de monóxido de carbono y la investigación sobre la muerte de los Jenkins no sospechó inmediatamente de intoxicación por monóxido de carbono, lo que dio lugar a otra tragedia.
Inspiró a la hija de los Jenkins, Kris Hauschildt, a crear la Fundación Jenkinsdedicada a la prevención y concienciación sobre la intoxicación por monóxido de carbono. La fundación aboga por la obligatoriedad universal de la detección de monóxido de carbono en todos los edificios y la mejora de las normas de seguridad asociadas.
El monóxido de carbono se encuentra en los humos producidos por hornos, calentadores de queroseno, vehículos en espacios cerrados, estufas y cocinas de gas, generadores portátiles, calentadores de piscinas, etc. La detección suele ser el primer medio, y a veces el único, de evitar una tragedia. Aún así, sólo 14 estados exigen detectores de monóxido de carbono en los hoteles.
Es posible que muchas personas no crean que les vaya a ocurrir. Pero estos incidentes ocurren. La intoxicación por monóxido de carbono, una amenaza inodora e incolora, mata al menos a 420 personas y envía a más de 100.000 a urgencias en EE.UU. cada año. Las cifras pueden ser mayores, ya que los síntomas -que incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos y confusión- se diagnostican erróneamente con facilidad.
También es posible que la gente suponga que los hoteles, restaurantes y otros establecimientos que visitan disponen de alarmas de monóxido de carbono. No sólo no es una suposición fiable, incluso cuando Airbnb ofrece alarmas de monóxido de carbono gratuitas a sus anfitriones, sólo 58% de las viviendas de alquiler tienen uno instalado.
Los expertos siempre recomendarán a las empresas un sistema de detección de monóxido de carbono. Estos sistemas más sofisticados se adaptan mejor a los locales comerciales, pero pueden no ser ideales para todas las empresas o casos de uso. El objetivo puede y debe ser reducir los incidentes, y para ello debemos ser prácticos con las soluciones.
La ULSE acaba de ampliar la UL 2034Aumentar las opciones disponibles para detectar el monóxido de carbono antes de que ocurra lo peor.
La ULSE cuenta con un proceso abierto que invita a defensores y expertos a presentar propuestas que conduzcan a un mundo más seguro. La propuesta es el primer paso del proceso de consenso que reúne a expertos en el campo correspondiente -lo que llamamos un comité técnico- para discutir, debatir y votar una norma.
La ampliación de la UL 2034 es el resultado de que Hauschildt llevara su propuesta a la ULSE. Y el comité técnico decidió actuar porque es sensata, práctica y salvará vidas.
La última actualización adapta la norma a los cambios introducidos en 2024 en el Código Internacional de Incendios y se basa en la ampliación de la norma del año pasado para incluir los vehículos comerciales. Dicha actualización fue el resultado de la preocupación expresada por la American Trucking Associations a la ULSE. Si tenemos en cuenta que muchos camioneros duermen o descansan en sus cabinas con el motor al ralentí, una alarma puede suponer un peligro, no sólo para los propios conductores, sino también para otros vehículos. Uno de los primeros síntomas de intoxicación por monóxido de carbono es la sensación de cansancio y mareo. Eso es un riesgo para todos los que circulan por la carretera.
La ULSE pretende ser un socio práctico en materia de seguridad. Estamos evolucionando nuestras normas para que puedan impulsar la vida en progreso. El cambio de la alarma de monóxido de carbono es un paso hacia un mundo más seguro, uno de los muchos que daremos como organización.