Tres minutos. Ese es aproximadamente el tiempo que usted y sus seres queridos tienen hoy para escapar de una casa en llamas.
En los años 80, esa cifra era de 17 minutos.
¿Por qué ha bajado tanto el tiempo de supervivencia?
Un factor clave es el uso generalizado de materiales sintéticos en productos que van desde los muebles hasta las alfombras y la ropa. Los tejidos artificiales son más ligeros, baratos y fáciles de limpiar, pero el poliéster y el plástico pueden alcanzar la fase de flashover -el punto en el que el fuego se propaga rápidamente por un espacio- seis veces más rápido que el algodón y la madera.
El aumento de los incendios de baterías de iones de litio
Otro cambio peligroso es el mayor número de productos con pilas y la rápida adopción de las baterías de iones de litio, que tienen más potencia y se cargan más rápidamente que las baterías de los años ochenta. Desgraciadamente, son propensas al desbordamiento térmico, un estado de autocalentamiento incontrolable y difícil de extinguir. Estas baterías pueden incendiarse o incluso explotar, y provocar fuegos violentos y rápidos que reducen drásticamente el tiempo de supervivencia.
Los incendios provocados por baterías de iones de litio son más rápidos y agresivos que otros fuegos, y pueden reducir los tres minutos estimados para escapar de un incendio a sólo unos segundos. Las pruebas realizadas por el Fire Safety Research Institute muestran que el incendio de un e-scooter en un dormitorio provocó un incendio total en menos de 30 segundos.
Es posible que los consumidores estén familiarizados con las baterías de iones de litio por las advertencias de que no están permitidas en el equipaje facturado de las aerolíneas y su tamaño está restringido incluso en los equipajes de mano. Recientemente, Southwest Airlines se ha convertido en la primera compañía aérea estadounidense en exigir que las baterías de iones de litio permanezcan a la vista mientras se utilizan. El año pasado, se produjeron casi dos incendios de baterías de iones de litio por semana en vuelos estadounidenses. Este mes de enero, se cree que el origen fue un banco de baterías defectuoso. de un incendio que consumió un avión de pasajeros que esperaba para despegar en Corea del Sur.
Aparatos cotidianos, riesgos de incendio inesperados
Lo que la mayoría de los consumidores no saben es cuántas baterías de iones de litio tienen y lo peligrosas que pueden ser en casa, no sólo en los aviones. Mientras lees este artículo, es probable que estés rodeado de baterías de iones de litio que lo alimentan todo, desde el teléfono móvil hasta el ordenador portátil, la aspiradora o el cepillo de dientes eléctrico. Mis dos hijos tienen un montón de juguetes que funcionan con baterías de iones de litio: drones, una casita de juegos, una máquina recreativa e incluso su nueva mesa de billar. Quizá tengas un vehículo eléctrico de iones de litio en el garaje. Irónicamente, puede que incluso haya una batería de iones de litio en tu alarma de incendios.
Cada uno de estos artículos supone un riesgo de incendio si no se fabrica y utiliza correctamente. El año pasado, un hombre de Florida tuvo que ser trasladado en helicóptero a un hospital después de que la batería de iones de litio de una aspiradora robótica explotara en su casa. El año anterior, un cigarrillo electrónico desechable con batería de iones de litio explotó delante de un bebé mientras se cargaba. Los e-scooters y las e-bikes con baterías de iones de litio son muy populares, pero han causado incendios catastróficos cuando se guardan en una casa o apartamento, sobre todo cuando bloquean la salida.
El fuego se mueve más rápido que nunca
Las casas modernas pueden parecer más seguras, pero cuando se trata de incendios, el peligro avanza más rápido que nunca. La combinación de materiales sintéticos, diseños abiertos y nuevos y potentes dispositivos ha reducido drásticamente el tiempo de reacción de las familias, convirtiendo en segundos lo que antes eran minutos.
7x
más rápido: así de rápido se propagan los incendios domésticos modernos en comparación con los de hace 40 años.
3 minutos
es el tiempo medio que se tarda hoy en escapar de un incendio doméstico, frente a los 17 minutos de la década de 1980.
30 segundos
es todo lo que tardó una batería de e-scooter en incendiarse por completo en un dormitorio en pruebas.
Prevención de incendios mediante un diseño más inteligente
UL Standards & Engagement no es ajena a la evolución de las amenazas de incendio. Durante siglos, las velas, la cocina y las linternas estuvieron entre las principales causas. Con el avance de la tecnología, la iluminación por gas creó otro riesgo. Nuestro predecesor, Underwriters Laboratories, se fundó en 1893 en respuesta a la rápida propagación de la electricidad y la amenaza de incendio que suponía para hogares y empresas. Nuestras primeras normas garantizaban que el aislamiento del cableado no fuera inflamable, que los interruptores no provocaran un incendio y que los transformadores de los trenes eléctricos de juguete fueran seguros.
A lo largo de los años, ULSE ha establecido una amplia gama de normas de seguridad relacionadas con los incendios y ha promovido diseños, materiales y productos capaces de prevenir, detectar y extinguir incendios.
El objetivo no es limitar o, peor aún, prohibir las nuevas tecnologías útiles, sino hacerlas seguras. Hoy nos esforzamos por difundir información sobre el riesgo cambiante de incendio y sobre cómo las nuevas tecnologías pueden introducir nuevos peligros. Y está funcionando: Solo en la ciudad de Nueva York se produjeron 14 muertes por incendios relacionados con la movilidad eléctrica en los nueve primeros meses de 2023, pero solo tres en el mismo periodo de 2024, después de que la ciudad exigiera que las e-bikes y los e-scooters cumplieran las normas ULSE.
Aunque las baterías de iones de litio aportan importantes ventajas a la tecnología moderna, también presentan graves riesgos para la seguridad que deben gestionarse con cuidado, y a medida que evolucione la tecnología, seguirán apareciendo nuevos riesgos.
Sea cual sea el futuro, la seguridad empieza por un diseño inteligente. Cuantos más fabricantes integren la seguridad en el diseño y certifiquen sus productos conforme a las normas aplicables, más seguros estaremos todos. El gobierno, la industria y los consumidores son partes interesadas importantes que pueden ayudarnos a fabricar productos más seguros.
Qué puede hacer para contribuir a la seguridad
Pero la responsabilidad última -y el riesgo- está en casa. Los consumidores deben saber que muchos de los productos recargables actuales funcionan con pilas de iones de litio, y deben procurar adquirir productos que cumplan las normas de seguridad y utilizarlos con cuidado.
Los riesgos de incendio están cambiando. Conocerlos y reducirlos salvará vidas. Si usted es un lector medio, tardará unos tres minutos en hojear este artículo. No es mucho tiempo, pero es todo el que tendrá si se produce un incendio en su casa.
