El Sr. G. estaba sentado solo en su fría cocina de alquiler, comiendo fruta a altas horas de la noche. Había desarrollado este hábito después de que la casa de su familia se incendiara en 1912, obligándoles a mudarse a este nuevo lugar. Pero esta casa le resultaba opresiva, como si unos ojos invisibles le observaran constantemente. Esta inquietante sensación le llevaba a comer de cara a la puerta, decidido a vislumbrar al escurridizo intruso.
No sólo el padre se sentía así. Los niños no mostraban ningún interés por sus juguetes ni por los demás, se habían convertido en montones marchitos de ropa de la época victoriana y estaban tristes a pesar de ser Navidad. Motivada por su propia tristeza y malestar, la Sra. G. recogió a los niños y se fue a visitar a su familia, con la esperanza de que un cambio de aires les levantara el ánimo.
Los problemas en casa se intensificaron para el Sr. G. y su personal casi tan pronto como la Sra. G. y los niños se marcharon. Hubo varios informes de pisadas sin cuerpo en la madera donde se había colocado la moqueta, caras distorsionadas que miraban desde el espejo por la noche, apariciones bien vestidas que iban y venían, e incluso alucinaciones completas de los bomberos acercándose. Los incidentes y los espectros desaparecían casi tan rápido como llegaban, dejando cada vez más preguntas.
El culpable era, de hecho, casi invisible
La verdad, sin embargo, era mucho más siniestra. El hermano del Sr. G. sospechaba que estaban siendo envenenados, y una inspección reveló que una caldera defectuosa inundaba su casa de monóxido de carbono. Se hicieron las reparaciones necesarias y los "fantasmas" desaparecieron.
El optometrista de los niños confirmaría la intoxicación por CO más adelante en sus vidas cuando observó daños oculares causados por la exposición excesiva al CO.
La historia del Sr. G y su familia es real, y fue detallada en 1921 en un artículo de W.H. Wilmer en el Revista Americana de Oftalmología. No fue un incidente aislado. La intoxicación por CO se ha diagnosticado erróneamente como actividad fantasmal durante décadas, y es una importante amenaza para la salud pública. Puede causar alucinaciones, confusión e incluso la muerte.
Los niños son especialmente vulnerables
Los niños de la familia G fueron los más afectados por la exposición al monóxido de carbono, ya que presentaban más síntomas físicos debido a su menor tamaño. Dado que los niños suelen presentar síntomas parecidos a los de la gripe cuando se exponen al CO, los padres y cuidadores tienden a pasar por alto o diagnosticar erróneamente estas señales de alarma. Además, las inquietantes sensaciones y alucinaciones de los padres se transmitieron involuntariamente a sus hijos, lo que agravó la angustia.
Asegúrese de que no le ocurra a usted
Aunque los remedios victorianos contra los espíritus errantes incluían círculos de sal y herraduras de hierro en las puertas, no servían para evitar las alucinaciones inducidas por el CO. Por suerte, la protección moderna contra las apariciones puede ser igual de sencilla si se cambia la herradura por una alarma o un detector de CO.
Las alarmas de CO en el hogar pueden dar a los padres tranquilidad y tal vez incluso una mejor noche de sueño sin preocuparse por lo que hay en los armarios de sus hijos, debajo de la cama o al aire libre, envenenando el aire.
Además, las alarmas de CO pueden salvar vidas, no sólo la cordura. La intoxicación por CO es una grave amenaza para la salud pública, que se cobra cientos de vidas y envía a más de 100.000 personas a los servicios de urgencias en Estados Unidos cada año.
Lamentablemente, muchos estadounidenses subestiman el riesgo del CO o suponen erróneamente que la detección se realiza a través de los detectores de humo presentes en el hogar. Aunque 89% de los adultos estadounidenses poseen algún tipo de aparato productor de CO -como aparatos que funcionan con gas, hornos y calentadores de agua-, 45% desconocen que estos aparatos pueden ser fuentes potenciales de exposición al CO. Peor aún, 86,2 millones de estadounidenses carecen de medios para detectar CO en sus hogares, según una investigación de ULSE. Obtenga más información sobre estas y otras estadísticas en nuestro informe, Comprender la amenaza silenciosa: Detección precoz y prevención de la intoxicación por monóxido de carbono.
¿A quién vas a llamar?
UL Standards & Engagement tiene un largo historial en la mitigación de amenazas como la intoxicación por CO mediante el desarrollo de normas de seguridad y requisitos de ensayo estrictos. No llegamos a incluir la caza de fantasmas entre nuestras áreas de especialización. Al fin y al cabo, despertarse con una alarma activada que alerta de altos niveles de CO es mucho menos aterrador que ver espíritus.
Norma UL 2034 para detectores de monóxido de carbono de una o varias estaciones ayuda a garantizar que las alarmas sean eficaces a la hora de detectar niveles elevados de CO antes de que alcancen un punto en el que los seres humanos tengan dificultades para reaccionar. La norma se actualizó en agosto de 2023 para incluir las unidades no residenciales, como hoteles, restaurantes y otros espacios públicos, y exige que las alarmas de CO emitan un tono audible de fin de vida útil que indique la necesidad de sustitución.
No deje que una caldera defectuosa convierta su hogar en una casa encantada. Instala una alarma de CO para protegerte a ti y a tu familia de la amenaza silenciosa de la intoxicación por CO.