Introducción a las normas: ¿Qué es una norma? ¿Y por qué son importantes?

Conozca qué son las normas UL, cómo se desarrollan, por qué son importantes y otras respuestas a preguntas habituales en esta breve guía.

¿Qué es una norma UL?

A Norma UL es un conjunto publicado de mejores prácticas para probar y evaluar la seguridad, protección y sostenibilidad de un producto o sistema, desarrollado y votado por expertos de diversas industrias e intereses. Cuando un producto cumple con una norma UL, la norma garantiza la calidad y la coherencia en sus materiales, construcción, fabricación, pruebas, instalación, rendimiento y uso.

Muchos productos y sistemas se diseñan y construyen según las normas UL. De hecho, el hogar estadounidense promedio tiene 125 productos que cumplen con las normas UL, desde electrodomésticos de cocina hasta herramientas de jardín y vehículos eléctricos hasta paneles solares.

¿Cómo se elaboran las normas UL?

Los documentos de las normas UL se elaboran mediante un proceso basado en el consenso en el que participan expertos de la comunidad de partes interesadas. Estos grupos de expertos se denominan comités técnicos. UL Standards & Engagement convoca comités técnicos compuestos por expertos de la industria, el gobierno, el mundo académico, organizaciones sin ánimo de lucro y otros grupos relevantes para desarrollar, establecer y mantener normas. Los miembros de los comités técnicos revisan las propuestas de normas nuevas o revisadas y colaboran para alcanzar un consenso mediante votación en un proceso justo y transparente.

¿Qué significa UL?

UL son las siglas de Underwriters Laboratories, que era el nombre original de nuestra organización, fundada en 1894. A lo largo del siglo XX y más allá, Underwriters Laboratories ayudó a impulsar la innovación a través de la investigación científica sobre seguridad, el desarrollo de normas y los ensayos de seguridad de productos.

En 2012, UL creó una nueva entidad, UL LLC, para llevar a cabo ensayos y certificación de productos, y en 2022, UL lanzó tres organizaciones independientes para trabajar cada una exclusivamente en una de las tres áreas de interés mencionadas anteriormente. Institutos de investigación de UL realiza investigaciones independientes sobre riesgos de seguridad humana en curso y emergentes, UL Standards & Engagement desarrolla estándares de seguridad que impactan la seguridad pública en todo el mundo, y Soluciones UL ofrece servicios de ensayo, inspección y certificación que respaldan la innovación de productos y el crecimiento empresarial.

¿Por qué son importantes las normas?

Las normas son importantes porque proporcionan una base segura para la innovación, ayudando a abordar y mitigar los riesgos de lesiones al tiempo que orientan la seguridad, el rendimiento y la sostenibilidad de las tecnologías nuevas y en evolución. 

Las normas proporcionan a los consumidores acceso a productos seguros y la garantía de que los productos se evalúan de acuerdo con rigurosos requisitos de seguridad. Cuando un producto se ajusta a una norma UL, los compradores tienen la garantía de que ha sido ensayado para resistir condiciones exigentes de uso normal, sin presentar riesgo de peligro o lesiones. 

Además, algunas normas ayudan a garantizar la interoperabilidad de muchos productos y sistemas. Por ejemplo, las normas exigen que las tomas de corriente tengan el mismo tamaño para adaptarse a los tipos de enchufe utilizados en un determinado país o región.

¿Son las normas obligatorias y legalmente vinculantes?

Las normas son voluntarias, pero pueden llegar a ser obligatorias y jurídicamente vinculantes. si se hace referencia en el código adoptadoo exigido por una agencia gubernamental como la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos.

Varias normas UL han pasado a ser obligatorias. Por ejemplo, UL 325, nuestra norma para puertas automáticas de garajeque incluye requisitos para un sistema de inversión inherente y un sensor eléctrico de ojo o de borde para proteger a las personas y los animales domésticos de quedar atrapados bajo una puerta que se cierra. Esta norma se menciona en el Código Internacional de la Edificación, el Código Residencial Internacional, el Código Internacional de Incendios, el Código Eléctrico Nacional y el Código Eléctrico Canadiense. También es exigida por la Ley Federal de la CPSC (16 CFR Parte 1211) desde 1991.

En 2016, UL 2272, la Norma para sistemas eléctricos de dispositivos personales de movilidad electrónica, se volvió obligatorio cuando la CPSC anunció que retiraría del mercado cualquier patinete autoequilibrado que no cumpliera con la norma. La agencia señaló en su anuncio que las unidades que no cumplen con la norma representan un riesgo irrazonable de incendio para los consumidores.

Y en 2023, UL 2272 fue promulgada en Nueva Yorkjunto con la UL 2849, Norma de sistemas eléctricos para bicicletas eléctricas, y la UL 2271, Norma de baterías para uso en aplicaciones de vehículos eléctricos ligeros. Según la ley, cualquier dispositivo de micromovilidad que se venda, distribuya, alquile o arriende en Nueva York debe estar certificado conforme a las normas aplicables.