Una crisis de monóxido de carbono potencialmente devastadora sacudió el Centro de Aprendizaje Sonrisas Felices de Allentown (Pensilvania) el 12 de octubre de 2022.
Los equipos de emergencia entraron en acción a las 7.30 de la mañana tras el desmayo de un niño. Detectaron niveles de CO potencialmente mortales y evacuaron rápidamente el edificio. El incidente provocó la intoxicación de 57 personas, entre ellas 27 niños. De estas víctimas, 32 fueron trasladadas de urgencia al hospital y 25 recibieron tratamiento en el lugar de los hechos. Algunos niños tenían niveles de CO diez veces superiores a los normales.
Las autoridades estatales actuaron con rapidez y revocaron la licencia de la guardería en el acto, a pesar de su impecable historial y su reciente inspección. Aún se desconoce el origen de la fuga, pero se relacionó con aparatos de gas, ya que la investigación se encomendó a la compañía local de servicios públicos. Milagrosamente, todos los afectados por este aterrador incidente sobrevivieron.
Las fugas de CO pueden producirse en cualquier momento
Se han producido intoxicaciones involuntarias por monóxido de carbono en lugares públicos como iglesias y guarderías. Una encuesta de UL Standards & Engagement reveló una estadística inquietante: un asombroso 50% de los estadounidenses no están preocupados por la exposición al CO en estas áreas porque suponen que las alarmas de CO ya están instaladas. Además, 44% creen falsamente que están protegidos porque todos los estados tienen leyes que exigen alarmas en lugares públicos.
Estas conclusiones figuran en el informe de ULSE, Comprender la amenaza silenciosa: Detección precoz y prevención de la intoxicación por monóxido de carbonorevelan una falta de concienciación crítica sobre los peligros de la intoxicación por CO.
Una repentina fuga de CO se produjo en la guardería justo después de haber sido considerada segura, lo que demuestra lo rápido que pueden materializarse estos peligros. Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida en el momento de redactar este informe, los funcionarios del condado sospecharon que había un problema con los aparatos de gas del edificio y llamaron a la compañía local de gas para que investigara y pudiera confirmarlo. Este incidente pone de relieve que ni siquiera las inspecciones pueden evitar todos los riesgos de intoxicación por CO, aunque la presencia de alarmas de CO en funcionamiento habría alertado a la gente para que evacuara el edificio antes de que el gas alcanzara niveles nocivos.
Antes de este incidente, en Pensilvania no había leyes que obligaran a instalar alarmas de CO en las guarderías. A raíz de ello, los legisladores del estado presentaron el proyecto de ley 494, que haría obligatorias estas alarmas que pueden salvar vidas en las guarderías de todo el estado.
Las normas pueden evitar tragedias
Esta historia pone de relieve una tendencia preocupante en la que los incidentes de CO se producen por falta de detección, lo que provoca que las personas muestren síntomas de intoxicación por CO antes de que se aborde el problema. UL Standards & Engagement publica más de 75 normas de seguridad para la protección contra el CO. Estas normas determinan el diseño, la construcción y los ensayos de estos productos para garantizar que funcionan como es debido para proteger la vida y la propiedad.
Entre ellas se encuentra UL 2034Alarmas de monóxido de carbono de una o varias estaciones. Si se hubiera instalado en la guardería una alarma certificada conforme a esta norma, la alarma habría alertado a los habitantes para que abandonaran el edificio y llamaran a los primeros intervinientes.
Más información
UL Standards & Engagement sigue avanzando en su labor de prevención de la intoxicación por CO a través de sus normas. Más información.
Para saber más sobre la historia de esta familia, lea Suspendida la licencia de guardería tras una fuga de monóxido de carbono que envía a 32 niños y al personal al hospital en CNN.com.