¿Cuál es el riesgo para usted?
Junio marca el inicio de la temporada de huracanes, una que amenaza con ser inusualmente destructivo Este año, millones de estadounidenses se preparan para proteger a sus familias y propiedades de las inclemencias del tiempo. Pero muchos no se dan cuenta de que un componente clave de su plan de emergencia puede plantear riesgos tan mortales como un huracán.
Los generadores portátiles se han convertido en la herramienta a la que recurrir para aliviar los inconvenientes de los cortes de electricidad provocados por tormentas, pero cuando se utilizan de forma inadecuada pueden crear un peligro mortal.
Los generadores producen electricidad, pero también emiten monóxido de carbono, un asesino silencioso incoloro e inodoro que apenas avisa a las víctimas. Existen síntomas de intoxicación por CO -dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos y confusión-, pero son similares a los de un resfriado común o una gripe y pueden ignorarse hasta que es demasiado tarde.
En cifras
Pase el ratón por encima de cada estatua para conocer los riesgos que entraña el uso inadecuado de los generadores portátiles.
Usted puede prevenir la intoxicación por CO
A informe El año pasado, UL Standards & Engagement descubrió 29 millones de generadores en uso en los Estados Unidos, pero 62% de los propietarios no sabían que podían provocar una exposición al CO.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. calculan que al menos 430 estadounidenses mueren cada año por intoxicación involuntaria con CO, y 50.000 requieren atención de urgencia.Un análisis calcula que el coste nacional de los gastos hospitalarios, la pérdida de ingresos y otros gastos asciende a más de 1.300 millones de euros al año. El año pasado, dos personas murieron y 400 acudieron a urgencias sólo en Texas tras el paso del huracán Beryl.
El número de víctimas es tan asombroso como evitable.
Tanto si vive en la zona de huracanes de la costa atlántica o del Golfo como en la zona de tornados del centro del país o en el Oeste, propenso a los incendios forestales, es fundamental que aprenda a utilizar un generador de forma segura antes de que se produzca una emergencia.
- Busque generadores que cumplan la norma UL 2201: Mientras que los generadores más antiguos no tienen protecciones incorporadas, los modelos más nuevos construidos según la Norma UL 2201 establecidos por la ULSE presentan unas emisiones de CO drásticamente inferiores y deben incluir un sensor de CO integrado que pare automáticamente el motor si se detectan concentraciones no seguras. A estudio de la CPSC encontró casi todas las 511 muertes relacionadas con generadores en su base de datos podría haberse evitado si los dispositivos cumplían la norma UL.
- Detectar es prevenir: Independientemente del tipo de generador utilizado, una línea de defensa fundamental es tener cerca una alarma de CO. Desde las alarmas de CO enchufables hasta las que funcionan con pilas, existen varias opciones económicas y cómodas que activan una alarma sonora antes de que el asesino "silencioso" alcance niveles que impidan a alguien reaccionar. Alarmas de CO que cumplen los requisitos de ULSE Norma UL 2034 pueden encontrarse fácilmente en la gama $20 y deben utilizarse siempre que un generador esté en funcionamiento y también proporcionan protección durante todo el año contra el CO procedente de un horno de gas, calentador de agua u otro dispositivo de combustión que funcione mal.
- No confunda los detectores de humo con los de CO: A pesar del conocimiento generalizado de las alarmas de CO, su uso es muy inferior al de las alarmas de humo. Mucha gente cree que las alarmas de humo también protegen contra el CO, pero a menos que se utilice una alarma combinada específica, no es así.
La temporada de huracanes de este año llega justo después de que ULSE ha publicado un nuevo informe analizando los esfuerzos reguladores, los resultados sanitarios y la concienciación pública de cada estado para prevenir la intoxicación por CO. Los resultados muestran una gran brecha entre los estados que lideran la seguridad contra el CO y otros que son menos sólidos. Entre los estados propensos a los huracanes, Alabama obtuvo la calificación global más alta, gracias en parte a la obligación de instalar alarmas de CO en la mayoría de las casas y apartamentos, y a una elevada puntuación en concienciación pública. Otros, sin embargo, como Texas y Luisiana, se encuentran en las "primeras etapas" de las medidas de seguridad contra el CO, y el informe recomienda que exijan alarmas de CO y aumenten la concienciación pública.
Gracias a las agresivas campañas de los gobiernos estatales y locales, es raro ver una casa o un negocio nuevo sin un detector de humo. Se trata de una plantilla para aumentar la concienciación sobre los peligros del CO y hacer que las alarmas de CO sean tan universales como las de humo, ya sea cuando se utilizan generadores o durante todo el año.
Mientras tanto, mientras los estadounidenses se preparan para los peligros de la temporada de tormentas de 2025, es importante recordar el peligro oculto de los generadores y el CO, y cómo una modesta inversión en una alarma de CO combinada con el conocimiento de las prácticas básicas de seguridad puede salvar vidas.
Sayon Deb es Directora de Primary Insights en UL Standards & Engagement, una organización de defensa de la seguridad.
