Cuando mi cuñada estaba planeando una nueva casa, me habló de la interminable lista de opciones, desde encimeras de granito y salpicaderos de azulejos hasta islas de cocina y electrodomésticos inteligentes.
Dado mi trabajo, le pregunté si estaba pensando en instalar un sistema automático de rociadores contra incendios para proteger su nueva casa y todo lo que hubiera dentro.
No lo estaba.
He tenido esa conversación muchas veces con amigos y familiares, y la respuesta suele ser la misma.
Es un tema importante para mí porque he sido bombero voluntario y profesional durante más de 20 años.
De niño, siempre quería saber adónde iba el camión de bomberos, así que después de la universidad decidí averiguarlo uniéndome a la compañía local de bomberos voluntarios. El entusiasmo de aquel niño se convirtió en el sombrío conocimiento de un adulto de cómo un incendio puede devastar a una familia, aunque no se pierdan vidas. Los recuerdos más preciados, la ropa y todo lo que la gente ha reunido durante toda su vida puede convertirse en humo, literalmente, y tener que enfrentarse a las consecuencias.
Entre mi profesión de bombero y mi "trabajo diario" en UL Standards & Engagement, centrado en la fire seguridad y protecciónHe aprendido que los aspersores pueden evitar a las familias algunas de esas penas.
La primera línea de defensa contra el fuego es prevención - evitar situaciones que puedan provocar fácilmente un incendio, como fumar en la cama o alejarse de la estufa, y elegir productos que cumplan normas de seguridad como los establecidos por ULSE.
El siguiente es deteccióncomo los detectores de humo. Los detectores de humo están presentes en 80% de los hogares estadounidenses, según las encuestas de ULSE, pero sólo 32% dicen seguir las pautas mensuales de comprobación recomendadas. Asegurarse de que la detección funciona es fundamental para su seguridad.
Tradicionalmente, el tercer elemento es supresión - los bomberos apagando el fuego. En ULSE, vemos contención en forma de rociadores como componente crucial que puede salvar vidas y bienes entre la activación de la alarma de humo y la llegada de los camiones de bomberos.
Entonces, ¿por qué debemos pensar en los aspersores?
Los hogares arden hoy más rápido
Muchas personas no se dan cuenta de que sólo tienen unos tres minutos para escapar de una casa en llamas. En la década de 1980, ese tiempo se acercaba a los 17 minutos, y la ventana de supervivencia se está cerrando debido a la forma en que construimos las casas y lo que ponemos en ellas.
Hoy en día, las casas son más grandes, lo que dificulta la huida, y los populares planos de planta abierta facilitan la propagación del fuego. Los paneles de yeso más ligeros, los tableros de partículas en suelos y muebles y las puertas huecas son más baratos pero arden más rápido que la madera maciza. Lo mismo ocurre con los tejidos sintéticos de muebles y ropa de cama. Y estamos rodeados de teléfonos, ordenadores y otros productos recargables alimentados por baterías de iones de litio que pueden entrar en "fuga térmica" y estallan en llamas rápidas.
Los aspersores evitan que el fuego se propague
A pesar de lo que haya visto en la televisión, los aspersores no extinguen completamente un incendio. Pero permiten ganar unos minutos preciosos, sobre todo cuando los ocupantes duermen. En un reveladordemostración ide-by-side Según un estudio filmado por el equipo de Seguridad contra Incendios del Instituto de Investigación de UL, un incendio iniciado en un sofá se sofoca en unos 60 segundos tras la activación de un rociador, mientras que el mismo incendio sin rociador arde sin control y acaba consumiendo la habitación. Un rociador puede evitar que un incendio se propague más allá de una única habitación el 96% de las veces, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendiosy puede reducir las muertes en 89%.
A menudo me pregunto si la gente se fija en los aspersores cuando visita un hotel o un negocio. Si intentan protegerse, ¿por qué no iba a protegerse usted y proteger su hogar? Los estudios demuestran Los rociadores son la forma más eficaz de evitar muertes por incendio. Y como bombero, he sido testigo de ocasiones en las que han evitado tragedias, y en las que su ausencia ha sido desgarradora.
Dos mitos comunes
Los sistemas de rociadores pueden ayudar a evitar que los incendios se propaguen y pueden salvar vidas, pero aún existen ideas erróneas sobre los sistemas de rociadores.
FALSO: Los aspersores se activan con el humo
Uno de los mitos es que los sistemas de rociadores pueden activarse por el humo de una cena quemada. Los propietarios pueden estar tranquilos: los aspersores solo se activan a cierta temperatura, no por el humo.
FALSO: Los aspersores pueden provocar fugas
Otro mito es que los sistemas de rociadores pueden tener fugas e inundar las casas. Nuestra norma UL 199 no solo establece requisitos sobre el funcionamiento de los sistemas, sino también pruebas de presión para garantizar que no haya fugas.
Los aspersores son comunes en los edificios de apartamentos, pero no en las viviendas unifamiliares
Los rociadores son obligatorios en la mayoría de los edificios de apartamentos y oficinas, sobre todo en los rascacielos. Las casas unifamiliares, sin embargo, son otra historia. Las encuestas de ULSE revelaron que sólo 17% de los hogares estadounidenses disponen de rociadores.
En 1992, el condado de Prince George de Maryland se convirtió en el primer condado del país en imponer la instalación de rociadores automáticos en las nuevas viviendas y casas adosadas, inspirado por las demostraciones que había visto el jefe de bomberos. Los resultados fueron espectaculares: En los 15 años siguientes registró cero muertes y sólo seis heridos en viviendas equipadas con rociadores, frente a 101 muertos y 328 heridos en casas que no contaban con una protección similar.
A nivel estatal, Maryland y California tienen actualmente requisitos estatales de rociadores, y Massachusetts y Nueva York tienen mandatos parciales. En la mayoría de los lugares de EE.UU., los propietarios de viviendas unifamiliares toman la decisión por sí mismos.
Hay mitos que pueden disuadirles de tener un sistema de aspersores.
Uno de los mitos es que pueden activarse por el humo de una cena quemada, o que puede haber fugas, inundando innecesariamente su casa. Los propietarios pueden estar tranquilos porque los aspersores sólo se activan a una determinada temperatura, no por el humo. Nuestra norma, UL 199no sólo establece requisitos sobre el funcionamiento de los sistemas, sino también pruebas de presión para garantizar que no haya fugas.
El valor de un sistema de aspersión
Los sistemas de rociadores aumentan el coste de una vivienda, pero también son una buena inversión en seguridad. Para nuevas construcciones, coste de los sistemas uno o dos dólares por metro cuadrado, menos que una moqueta nueva. Puede obtener ahorros adicionales si su aseguradora ofrece descuentos debido al menor riesgo de incendio.
El riesgo de incendio está cambiando y, por desgracia, va en aumento. Añadir sistemas de rociadores tiene un coste, pero su valor reside en la tranquilidad que proporcionan. Animamos a los constructores a que propongan los rociadores como opción y a los compradores a que los pidan.
Si está pensando en comprar una casa nueva y está pensando en ventanales, un jacuzzi o un frigorífico con conexión Wi-Fi, piense también en los aspersores como un tipo de mejora muy diferente: una mejora que espera no necesitar nunca, pero que, si la necesita, será el dinero mejor invertido de su vida.
