Por: Sayon Deb y David Wroth
En más pasajeros de avión Cuando surcan los cielos, llevan consigo más dispositivos alimentados por baterías de iones de litio. Desde teléfonos móviles y ordenadores portátiles hasta tabletas y auriculares, estos productos recargables son esenciales para la vida diaria y la experiencia de viajar. También plantean un riesgo menos conocido para los viajeros que los llevan: el desbordamiento térmico.
A todos nos ha pasado alguna vez que al facturar en el aeropuerto nos preguntan si llevamos pilas de iones de litio en el equipaje. Pero El reciente estudio de UL Standards & Engagement reveló que se sabe poco sobre las baterías de iones de litio, lo que hace que las respuestas en el control de equipajes sean poco fiables, y potencialmente peligrosas.
Estas baterías, aunque eficientes y ampliamente utilizadas, pueden presentar riesgos de seguridad si están dañadas, mal cargadas, mal fabricadas o falsificadas. Por desgracia, más de dos de cada cinco adultos estadounidenses encuestados dijeron no saber nada sobre las baterías de iones de litio. Además, 60% de los encuestados desconocen que muchos de los productos tecnológicos que utilizan habitualmente, incluidos muchos de los que se llevan en los aviones, funcionan con baterías de iones de litio.
Esa falta de conciencia se complica a 40.000 pies.
Embalaje de riesgo en su equipaje facturado
UL Standards & Engagement lleva cinco años recopilando datos sobre incidentes de fuga térmica en la aviación. En 2023, vimos cómo los incidentes aumentaban hasta alcanzar el punto más alto de la historia de nuestra base de datos. El principal culpable de estos incidentes son los cigarrillos electrónicos, responsables de más de un tercio de todos los incidentes notificados, seguidos en segundo lugar por las baterías portátiles.
Estos dos productos son también los que los pasajeros suelen llevar en el equipaje facturado. Mantener todos los dispositivos alimentados por baterías de iones de litio al alcance de la mano puede reducir drásticamente el riesgo de que se produzca un incidente. Los dispositivos alimentados por baterías de iones de litio suelen estar más seguros en manos de su propietario, en la cabina del avión, donde se puede observar si el dispositivo presenta signos de fuga térmica, como calor y humo. Si estos signos se detectan a tiempo, las tripulaciones de las aerolíneas disponen de procedimientos para contener el dispositivo y evitar daños mayores a la aeronave o lesiones a los pasajeros.
Reducir el riesgo mediante la educación de los pasajeros
Para ser claros, estos incendios son increíblemente raros. También se pueden evitar en gran medida. La educación de los pasajeros y el uso de normas de seguridad son herramientas fundamentales para invertir la tendencia al aumento de los incidentes.
Las aerolíneas y los aeropuertos advierten activamente a los pasajeros sobre las baterías de iones de litio, pero con demasiada frecuencia esas advertencias no se ven ni se oyen. Más de la mitad de los viajeros encuestados afirman que no recuerdan haber visto o escuchado carteles de seguridad sobre las baterías de iones de litio en ningún momento de su viaje.
Las normas al servicio de la seguridad aérea
Incluso con las políticas de seguridad más estrictas y una supervisión eficaz, pueden surgir problemas debido a daños, uso indebido o errores de fabricación, que pueden hacer que una batería entre en embalamiento térmico y se incendie. Los incendios por fuga térmica pueden desatarse en segundos, mucho más rápido de lo que un avión es capaz de aterrizar si se produce un incidente durante el vuelo.
Representantes de la industria aeronáutica se pusieron en contacto con ULSE para desarrollar una norma de seguridad para los productos de contención utilizados para sofocar incendios de baterías de iones de litio: UL 5800, Productos de contención de incendios de baterías. Es una parte importante para garantizar que, si se producen problemas de fuga térmica durante el vuelo, pueda evitarse un posible desastre.
Resolución de problemas en la escena mundial
Aún podemos y debemos hacer más para proteger la seguridad de la tripulación y los pasajeros. El Programa de Incidentes de Atropello Térmico de UL Standards & Engagement trabaja con 24 compañías aéreas de pasajeros y carga, incluidas las mayores del sector. Estos participantes en el programa TRIP informan voluntariamente de los incidentes a nuestra base de datos. También participan en cumbres del programa que reúnen al sector de la aviación para solucionar los riesgos de la fuga térmica.
Esta semana, TRIP amplía su enfoque y celebra su primera cumbre internacional. Además de los actuales participantes en el programa, trataremos de atraer a nuevos y potenciales socios en materia de seguridad de todo el mundo.
Con unos socios comprometidos, la educación de los pasajeros y una mayor adopción de normas, los cielos más seguros -con los productos tecnológicos alimentados por baterías que los pasajeros quieren llevar- están en nuestro futuro.
Sayon Deb es director de insights en UL Standards & Engagement y autor del informe "El impacto de las lagunas en la concienciación pública sobre las baterías de iones de litio en los viajes aéreos." David Wroth es director de tecnología y sistemas de UL Standards & Engagement y dirige el Programa de Incidentes de Fuga Térmica.